– О господи, у нее же аллергия…

– На пенициллин, – договорил я. – Она мне сказала. Врачи в курсе.

Серена откинулась на спинку кресла и уставилась на дверь в операционную. Хирурги ходили туда-сюда уже несколько часов.

– Ей повезло, что она села рядом с тобой, – пробормотала она.

– Вряд ли сегодняшний день можно назвать везением, но мы чудом выжили, и это прекрасно.

– Это ли не везение?

Дверь слева распахнулась, и зашли двое мужчин в камуфляже. У меня сжалось нутро.

– Натаниэль Фелан? – спросил один из армейских, окинув взглядом зону ожидания.

– Это я, – откликнулся я, поднял руку и встал.

– Ну и денек у тебя выдался, парень. Врачи тебя осмотрели, ты можешь идти? – спросил военный.

Я кивнул:

– Мне наложили несколько швов.

– Вот и отлично. Пойдем. – Он указал на дверь.

Я взял прозрачный пакет с личными вещами и подошел к ним.

– А мы можем подождать? В самолете рядом со мной сидела женщина, ей сейчас делают операцию…

Они переглянулись, и я догадался, что по-моему не получится.

– Жена?

– Нет. – Я покачал головой.

– Мать? Сестра? Дочь?

– Нет, я просто за нее переживаю.

Военный сочувственно нахмурился:

– Прости, парень, но нам поручили тебя забрать, и, если это не жена и не кровная родственница… придется пойти с нами. Приказ есть приказ.

Сердце сжалось, и я кивнул.

– Одну секунду, – сказал я и подошел к Серене. Та заполняла бланки. – Мне пора.

Она подняла глаза. Они были чуть светлее, чем у Иззи.

– Спасибо, что позаботился о ней.

– Я просто… – Я покачал головой. Черт, я даже не мог попросить Серену позвонить мне и сообщить, все ли благополучно у сестры. – Передай ей, что я не хотел уходить, но приказ есть приказ.

– Обязательно передам. Спасибо. – Она взяла меня за руку и крепко ее сжала. – Спасибо. Не устану это повторять.

– Не за что меня благодарить. – Я вздохнул, вернулся к военным, и вместе мы вышли.

Я знал, что Изабо поправится. Иначе и быть не могло. Я отказывался верить, что судьба, Бог или космическая энергия Вселенной заставили ее столько пережить лишь для того, чтобы она умерла.

Но как я теперь узнаю, выжила она или нет?

– Можем посадить тебя на другой самолет или автобус, если… ну, если ты не очень хочешь сейчас летать. Думаю, тебя и в увольнительную отпустят по такому поводу, тренировочный лагерь можно отложить, – сказал один из солдат по пути на улицу.

– Нет. – Я вцепился в свой пакет. В нем лежало все, что у меня осталось, а возвращаться домой было незачем. – Нет, я готов.

Кабул, Афганистан

Август 2021 года

– Я хочу, чтобы ты передумала, – велел я Иззи, когда утром она открыла дверь.

Ладно, допустим, не велел, а взмолился, чтобы она передумала. Я уже много лет плохо спал, но после того, как она раскрыла истинную причину своего приезда, всю ночь провел, не смыкая глаз.

Я знал, что поиски сестры закончатся для Иззи плохо. Ее могли убить. Каждый ее шаг за пределами посольства был просчитанным риском; меры безопасности продуманы конкретно под маршрут, никто не предусматривал отклонений от него для поисков иголки в стоге сена. Американские фотожурналисты – превосходная пропагандистская цель для врага, и на фоне общей дестабилизации обстановки в стране шансы найти Серену в такой краткий срок были очень малы.

– И тебе доброе утро. – Иззи выгнула бровь и открыла дверь, приглашая меня войти. – Дай мне три минуты, и я буду готова.

– Готова передумать?

Боже, как приятно от нее пахло. Этот запах снился мне каждую ночь в последние десять лет.

– Нет. – Она застегнула пуговицы на льняном блейзере до самого горла, уложила в сумку платок и большие наушники. – Готова сесть в вертолет. Как там Мэйхью?