– А где же твои комментарии, будущий журналист?

– Орлов, тебе что мало моего восхищения? Ты же прекрасно знаешь, что мне нравится твой стиль. В доказательство я повешу твою картину на самое видное место в нашей квартире.

– Куда же?

– Скажем, в гостиную, сюда, – я произвольно показала на стену.

Хотя, конечно, я знала, моё решение будет тысячу раз перепроверено мамой, потому что она считала себя неплохим дизайнером по своим взглядам и вкусам.

Орлов сел за салат и посмотрел на часы.

– Почему-то Иван Павлович и Мария Степановна задерживаются, – сказал он, – Что-то случилось?

Я пожала плечами:

– Разве что-нибудь может случиться в мой день рождения? Просто, возможно, они заехали в какой-нибудь супермаркет за подарком и продуктами.

Я протянула ему телеграмму, где сообщалось, что самолёт рейсом из Москвы прибывает в Новочеркасск сегодня, 12 декабря 2010 года в 16.00.

– Странно, – пробормотал Орлов, – уже скоро 18.00 вечера.

– Ну, два часа – это немного. Я, например, могу пропадать во всех этих супермаркетах и универсамах сутками. И для чего? Например, чтобы только выбрать сумочку.

Алла – одна из моих подруг, сидела в углу в удобном широком кресле и перелистывала какой-то журнал. У Аллки были шикарные каштановые волосы, которыми она так гордилась, потому что они были густыми, несмотря на те шампуни, что выпускались нашей промышленностью.

Когда на столе, наконец, возникли закуски, Аллка, уже изрядно проголодавшись, положила по несколько ложек разных салатов в свою тарелку и, оставив в стороне какой-то интересный журнал с яркими красочными картинками, начала есть.

– М-мм! Лен, что это за рецепт? – спросила она, подцепляя на вилку рыбу.

Запахло луком, порезанным тонкими кольцами.

– Это – «сельдь по-зимнему», – сказала я, – Меня научила ему мама. Она привезла его в позапрошлом 2008-м году из Германии и была очень довольна.

– Я удивляюсь, Ленок, есть ли вообще на Земле то место, где ещё не побывала Мария Степановна.

– Ну, да, и в этом нет ничего особенного, просто она очень любит путешествовать.

– А ты? Я бы на твоём месте ездила бы с ними на пару.

– Да я б и ездила.

– И что же тебе помешало?

– Ты же знаешь, сейчас я готовлюсь в МГУ, а год назад я болела.

– Но ведь поступать-то ты будешь только летом, когда начнётся сезон абитуриентов.

– Разумеется, МГУ требует времени и нервов.

– И что же входит в твой салат «Сельдь по-зимнему»? – спросила Аллка.

Она порылась в своей сумочке, достала оттуда блокнот и гелевую ручку.

– Ну, Ленок, я записываю.

– Тёртый сыр, грамм 100; майонез, лук порезать кольцами или полукольцами. Можешь добавить немного мелкопорезанной зелени.

– Какой? – не отставала Аллка.

– Петрушку, тархун, на твоё усмотрение, включи свою фантазию, Алл.

Аллка улыбнулась и с иронией посмотрела на меня.

– Ты что думаешь, у меня вообще нет фантазии, подруга?

– У моих подруг не может не быть фантазии.

– И это всё?

– Что всё?

– Я имею в виду рецепт.

– Ну, да. Всё достаточно просто и в то же время вкусно.

– С этим трудно спорить, подруга. С этим действительно трудно спорить, – Аллка убрала обратно свой блокнот.

– Что ж, я буду радовать твоими рецептами своих близких.

– Я, кстати, на будущей неделе принесу тебе справочник по рецептам самой Юлии Высоцкой, ведь я знаю, ты же любишь изысканные блюда.

– Только не забудь, Ленок.

Аллка подкрасила помадой губы, улыбнулась себе в маленькое карманное зеркальце, лукаво посмотрела на Димку – нашего одноклассника.

Димка Клестов так же, как и я, увлекался литературой, однако в отличие от меня он мечтал стать бизнесменом.

Димка? Бизнесмен?

Обычный парень, как говорится «с нашего двора». Во всяком случае, чужая душа – потёмки, а уж тем более Димкина.