– Ах, ах, ах, до чего же я хороша! – прошептала старушка и незаметно для окружающих подмигнула своему отражению.

Оказавшийся неподалёку Паша скептически улыбнулся и, легонько подтолкнув подруг, нарочито громко сказал:

– Посмотрите на аптекаршу. Красуется, прямо от зеркала не оторвать. Ей же лет семьдесят, если не больше. Странно, что ни один крем её не омолодил. Важен результат, а результата-то и нет!

Старуха услышала справедливое, но колкое Пашино замечание, и это подействовало на неё, словно красная тряпка на быка:

«Ах так, голубчик?! Значит, я старая?! Не обессудь, ты сам накликал на себя беду. Превращу тебя в петушка. Петух Паша! Великолепно звучит!» – злорадно подумала колдунья.

Паша и представить не мог, какая участь его ожидает! Полина Прокопьевна поджала губы и, тщательно скрывая раздражение, подошла к девушкам. Те с восторгом разглядывали огромную фотографию, на которой стройная особа с очаровательной улыбкой предлагала отведать чудо-леденцы.

– Как я хочу иметь такую фигуру! Ни грамма лишнего! – позавидовала Лиля.

– Лилёк, ты меня удивляешь! С твоими замечательными формами тебе нечего менять, – возразил Паша. Он внимательно прочитал текст под фотографией. – Заманчиво, но я не верю, что такое возможно.

– Зря не верите. Сами попробуйте, – услышал он тихий вкрадчивый голос. – Вы ничего не потеряете. Всего одна съеденная конфетка – и аппетит пропадёт на неделю, – убедительно говорила аптекарша, пытаясь рассеять Пашины сомнения и доставая из витрины красивую баночку. – При этом вы легко сбросите лишние килограммы. – Едва заметная усмешка мелькнула на лице Полины Прокопьевны.

Услышав последние слова, Лиля подскочила к старухе и чуть не выхватила у неё баночку:

– Мне, мне дайте!

Но Полина Прокопьевна мгновенно осадила её:

– До вас, милочка, ещё очередь не дошла, – и взглянула на девушку так, что та испуганно попятилась.

Полина Прокопьевна усмехнулась и, окинув жёстким взглядом рыхлого Пашу, продолжила:

– Станете таким активным, что… запросто побьёте мировые рекорды по ловле бабочек! Действие леденца начнётся сразу, как только вы его съедите. Ну, смелее! – И колдунья, подавая пример, сама проглотила прозрачную конфетку и протянула Паше баночку с леденцами. – Да вы не бойтесь, – ободряюще произнесла она, заметив его нерешительность. – Средство одобрено и запатентовано Советом медицинских светил. Никакого риска для здоровья. Сама неоднократно применяла – и вот результат: стройна как берёзка. – Полина Прокопьевна легко развернулась на каблуках.

– По-моему, чуток перебрала, – едко заметил длинный лысый фотограф, незаметно подкравшийся к старушке. На самом деле это был Иван-Жан. Кроме любимой работы в саду-огороде он обожал фотографировать.

Бесцеремонно взглянув на девчат, вертлявый фотограф приблизился к Паше.

– Ах какой симпатичный пончик! – от удовольствия Иван-Жан даже причмокнул языком. – Не стоит изнурять себя диетами и терять в одночасье то, что накапливалось годами, – подтрунивал он над молодым человеком. Тот покраснел и нервно сжал пальцы.

Паша не понимал, говорил ли фотограф с иронией, на самом деле не одобряя желания хозяйки накормить его леденцами, или, наоборот, подыгрывал ей.

– Нет-нет! Я не готов к радикальным переменам внешности, – стушевался Паша и отступил на шаг назад. – В другой раз.

– Ну что ж, в другой так в другой, не настаиваю. Всякий волен в своём выборе, – спокойно согласилась Полина Прокопьевна. Её проницательный взгляд словно прожигал Пашу насквозь – Но другого раза, возможно, не будет. В леденцы я добавляю особую травку, да вот беда, в этом году всю её солнцем выжгло по недосмотру одного ответственного огородника, – старушка неодобрительно кивнула на долговязого фотографа. – А желающих похудеть и отведать леденцов предостаточно, голубчик. Ах, надо же! – вдруг будто расстроилась Полина Прокопьевна, доставая из банки розовый леденец. – Этот, самый лучший, только один остался, а зелёные и жёлтые не обладают таким эффектом.