– Хорошо, – тон Петера задел Маришку, поэтому она набралась храбрости и решила обойти его, схватившись за толстый сук.

Нога соскользнула неожиданно. Девушка не успела испугаться, как была подхвачена Калитой. Он молча вынес её на берег и поставил на землю.

– Спасибо, – пробормотала Яровски. – Вы очень сильный.

Петер грустно вздохнул.

– Я обидел вас?

– Вы ненавидите Мстислава? – спросила она и сама удивилась собственной настойчивости.

Такого вопроса Петер не ожидал. Он сжал челюсти и уставился на озеро. Подумав, что разозлила юношу окончательно, учительница опустила голову.

– Нет, – вдруг произнёс Калита. – Это – не ненависть. И думаю, он тоже не испытывает ко мне ненависти.

Он резко обернулся и посмотрел ей в глаза.

Маришка почему-то поёжилась, хотя было тепло.

– Это другое, – вдруг продолжил Петер.

– И что же? – мрачно спросила девушка.

– Мстислав хочет доказать, что он лучше, быстрее, умнее и сильнее, – последовала пауза. – Да, почему-то он этого желает.

– А вы? Чего хотите вы?

– А я просто противостою ему и… Хочу, чтобы меня оставило в покое это благородное семейство. Я не виноват, что Залесский обольстил мою мать – невежественную крестьянку.

– А вы говорили ему об этом? О том, чего хотите?

– Мстиславу? Он никому не верит. Считает меня позорным пятном на величественном гербе Залесских и соперником. А я плевать хотел на его мнение и не собираюсь унижаться до объяснений, как будто в чём-то виноват…

Маришка тихо подошла к Петеру и осторожно взяла его под руку. Юноша вздрогнул, а потом погладил её пальцы.

– А эта опасность, которая вам угрожает…

– Я думаю, что мои приятели здорово преувеличивают. Дед Залесского могучий маг и имеет большое влияние в королевстве. Естественно, он не даст своего внука в обиду, хотя тот всячески открещивается от его защиты. Он же верит, что самый сильный из рода.

– А это не так?

– Так, – усмехнулся Петер. – Только одной силы маловато. Нужны ещё опыт, выдержка и мудрость, а с этим у Мстислава плохо. Как бы он не пыжился, а ему всего восемнадцать. Только через месяц будет девятнадцать. По несчастной случайности мы родились в один день.

– Значит, вам будет двадцать?

– Да, как видите, я совсем взрослый мужчина. Мой дед в эти годы уже воспитывал двоих детей.

Маришка тихо засмеялась.

– Здорово, Петер, – услышали они из кустов.

– Привет, Цветан, – кивнул Калита.

Осторожный мужчина в простой одежде подошёл к ним и поклонился Маришке.

– Ты не мог бы нам помочь со стадом. Я не в состоянии собрать овец, а волков нынче развелось много.

– Помогу, – отозвался юноша. – Но ты в следующий раз лучше следи за отарой. Я не всегда могу здесь бывать.

С этими словами он сделал два шага в сторону и обернулся в большого волка с серебристой шерстью и светло-зелёными глазами. Всё еще пугавшаяся таких метаморфоз Яровски закрыла рот рукой, чтобы не вскрикнуть.

Не прошло и получаса, как волк-Петер сбил животных в стадо и довольный вернулся к Маришке. Вместе они пошли к месту, где оставили Живко.

На этот раз внимание учительницы привлекли красивые коттеджи, стоявшие неподалёку от деревни. Перехватив её восхищённый взгляд, Калита сказал:

– Эти дома выставлены на продажу. Если хотите, мы можем осмотреть их.

Яровски с радостью кивнула.

Оставив её около дверей в дом, Петер отлучился и вернулся через несколько минут со связкой ключей.

В небольшом уютном здании Маришку порадовали красивая плетёная мебель и большие окна. Улыбаясь, Калита провёл её по комнатам, а потом по окрестностям, которые привели девушку в восторг.

Вскоре они сидели в мчавшемся дилижансе. Петер бросал на девушку задумчивые взгляды, а она искренне улыбалась ему и обдумывала план приобретения недвижимости.