Девушка уже не в первый раз прогуливалась в обществе симпатичного ей детектива и сегодня, несмотря на недоразумение, случившееся в детективном агентстве, по-прежнему чувствовала себя совершенно комфортно. Коттедж, где жила Лиза, находился далеко от центра, но в последнее время Лев часто провожал ее до дома пешком. Им нравились эти прогулки вдвоем. И сейчас, потеряв счет времени, молодые люди не заметили, как стрелки часов стали приближаться к полуночи. Они поспешили на последний трамвай, он был почти пустой. Они выбрали для себя понравившиеся места, уселись поплотнее друг к другу, и Лев купил у кондуктора два трамвайных билета. Детектив протянул их Лизе обратной стороной, отпечатанные цифры оказались невидимыми для глаз.

– Поиграем в «счастливый билет»? Какой твой? Верхний или нижний?

– Нижний, – засмеялась Лиза.

– У меня свидание, – расхохотался Лев. – Расходятся три пары чисел на единицу при счете.

– Да-а? – лукаво сощурившись, произнесла Лиза. – И кто она, та, с кем пойдешь на свидание? Расскажешь?

– Самая обворожительная девушка на свете по имени Лиза, – вдруг ответил Лев и в первый раз решился обнять ее за плечи.

Сердце девушки затрепетало, как у испуганной птицы. Она ощутила прилив затаенного счастья. Узкие плечи Лизы затерялись где-то на широкой груди детектива, и она почувствовала его тепло и глухие, частые удары сердца.

– Ну, а что у тебя?

– У меня? Сейчас посмотрим.

Лиза, загадочно поглядывая на Льва, не спеша разворачивала свой билет.

– Ну же, ну! – торопил он, почти касаясь ее лица губами.

– Все восьмерки, – потерянно произнесла Лиза, и лицо ее заметно побледнело.

«Восьмерки на потолке в кругу, восьмерки на билете! Это как знак! Как предупреждение. Я что-то не предвидела, не учла! Господи! И когда я успела стать такой суеверной?» – Лизу охватила паника.

– Лиза, что с тобой? – Лев легонько тряхнул ее за плечи. – Тебе плохо? Что тебя так напугало? Билет?

Видя, что девушке не становится лучше, Лев предложил выйти остановкой раньше на свежий воздух. Но она отрицательно покачала головой и сунула свою маленькую дрожащую холодную ладонь прямо ему в руки. Он стал поглаживать ее, желая успокоить, и пару раз коснулся ее руки губами. Однако он ничего не понимал.

Выйдя из трамвая, девушка начала торопить детектива поскорее добраться от остановки к дому. Еще издалека она заметила, что на втором этаже коттеджа нет света. Это насторожило ее. Обычно Вера Егоровна засыпала в кресле при свете и только тогда, когда Лиза возвращалась домой, она, пожелав ей спокойной ночи, уходила к себе в комнату. Сейчас явно что-то было не так. И Лиза чувствовала это.

Дверь коттеджа оказалась закрытой. Лиза несколько раз позвонила, при этом сильно нервничала, ища в сумочке ключи.

– Давай я помогу, Лиза.

– Нет, нет, я сама.

Дверь никто не открыл. И девушка вставила в замочную скважину ключ.

«Первый замок. Раз, два, – мысленно сосчитал детектив повороты ключа. – Второй замок не закрыт», – отметил он про себя.

Они зашли в прихожую. Лиза потянулась к выключателю, раздался щелчок, но свет не загорелся. Девушка схватилась в темноте за руку детектива.

– Рубильник где? – тихо спросил он.

– Тут, справа от тебя, у спуска на лестницу в подвальное помещение, – прошептала Лиза.

– Стой! И не двигайся. Я быстро.

Он оставил девушку у входной двери, а сам, подсвечивая себе сотовым телефоном, направился к щитку. Загорелся свет. Девушка робко огляделась. Через минуту Лев стоял уже рядом с ней. Он спрятал ее у себя за спиной и велел подниматься по лестнице наверх строго за ним, шаг в шаг. Через некоторое время он остановился, повернулся к ней и спокойно сказал: