Открыв глаза, Альберт огляделся и, заметив девушку, сидящую в углу бревенчатой избы, слабо произнёс:

– Где я?

Девушка вдруг вскочила и выбежала из комнаты прочь. Альберт брезгливо опустил взгляд на прошитое старое одеяло из лоскутков цветной ткани и, почувствовав, что он лежит под ним совершенно голый, уже громко добавил:

– Да что тут творится?

В этот момент в комнату вошла старуха с закрытыми глазами, одетая в старую народную одежду. Она воздела руки и молвила скрипучим голосом:

– Хвала небесам и Матери-Земле, ты очнулся!

Затем старуха поклонилась лежащему и чинно молвила:

– Здравствуй, Каландар!

Бегая глазами по обшарпанной избе, Альберт привстал и испуганно воскликнул:

– Я что, умер и попал в ад?

Хозяйка еле заметно усмехнулась и ответила:

– Нет, ты не умер, ты переродился…

Гость недовольно бросил:

– Что за ересь ты несёшь, бабка? И где моя одежда?

Он попытался встать, откинул одеяло и увидел широкую бордовую полосу, которая шла по всему его туловищу от плеча до бедра. В ужасе на выдохе Альберт воскликнул:

– Что это?!

Старуха погрозила пальцем:

– Это твоя отметина. Небо наделило тебя даром. Теперь ты посредник между природой и людьми…

Гость выдохнул:

– Когда же я наконец проснусь? Этот кошмар начинает мне надоедать!

В этот момент в комнату зашли Байкал и девушка с туго намотанной шерстяной повязкой на шее.

Старик озабоченно поинтересовался: