Его шеф сжал кулаки:

– Послушай, я до сих пор понять не могу: откуда ты такой взялся? О природе он задумался! Да ты понимаешь, в какие долги мы влезли? Каких кредиторов подключили? Плевать я хотел на эти несколько сот гектаров леса! Сегодня сожжём – завтра опять вырастет! От меня люди ждут прибыли, и я эту прибыль им дам, если такие, как ты, не будут путаться под ногами! А сейчас иди и занимайся своими делами!

Олег выставил ладони перед собой:

– Хорошо, хорошо, успокойся… Мы на вечер хотели банкетный зал заказать, отпраздновать успешное начало нового дела…

Альберт кивнул. Его собеседник хлопнул в ладоши:

– Обожаю корпоративы! А можно, я жену с тёщей приглашу?

Начальник задумался:

– В Тулу со своим самоваром? Хотя… приглашай хоть всю родню до седьмого колена…

Вечером того же дня Альберт сидел в большом ресторане в окружении сотрудников, пил коньяк и выслушивал липкие похвалы от подчинённых. Наутро он проснулся в отеле в компании двух взлохмаченных женщин, огляделся, нашарил возле кровати пластиковую бутылку и начал жадно глотать воду, пытаясь вспомнить вчерашний день.

…Прошло два месяца, строительство, как и принято, затягивалось в рутинный узел. Альберт обзванивал кредиторов и акционеров, обещая тем скорое обогащение, а вечерами занимался прожиганием жизни, и, как ему казалось, именно эти часы разгула и разврата отличали неудачника от успешного и состоявшегося человека.

Июньским погожим днём к концу рабочего дня Аркадий вбежал в кабинет начальника и, сняв кепку, начал:

– Альберт, тут такое дело: у меня жена вот-вот родит, дай отгул на неделю!

Тот недовольно посмотрел на водителя:

– Я сегодня хотел ехать на место будущего завода. Нужно проверить, как продвигается строительство. Через неделю должны основные комплектующие привезти. Думаю, с первого августа отходы завозить и запускать производство.

Аркадий по-прежнему смотрел просяще. Альберт махнул рукой и добавил:

– Ладно, черт с тобой! Бери отгул, только ключи от джипа мне оставь, и Олега сходи позови…

Парень расплылся в широкой улыбке, положил ключи на стол и сердечно поблагодарил шефа. Через минуту в кабинет вошёл заместитель:

– Вызывал?

Альберт кивнул:

– Слушай, давай сейчас махнём в тайгу, проверим, как там стройка движется.

Олег снял очки, протёр красные глаза и начал отнекиваться:

– Слушай, босс, я и так всю неделю за бумагами, а ты меня заслуженного выходного пытаешься лишить. Мы с женой и тёщей на дачу собирались…

Начальник мотнул головой:

– Ладно! Один поеду!

Олег широко раскрыл глаза:

– Как же ты поедешь один? Доберёшься только к ночи…

Альберт бросил ручку на стол:

– Ничего, в машине переночую – дело превыше всего!

– Ну, ты поаккуратнее. Там и дикие звери могут быть…

Шеф, выходя из кабинета, бросил:

– И для зверей, и для людей у меня всегда дробовик с жаканом найдётся…

Олег, провожая начальника взглядом, прошептал:

– Ну да, ну да… У тебя всегда был дробовик на первом месте, иначе как бы ты дорос до таких высот… Кризисный менеджер, мать твою… Ну ничего, недолго тебе осталось небо коптить…

Не теряя времени, заместитель достал мобильный телефон и набрал нужный номер:

– Алё, привет, папа, мне машина твоя на одну ночь потребуется. С ребятами хотим на рыбалку съездить… Да? Вот и отлично!

Через полчаса, роясь в гаражной яме, Олег вытащил из брезентового мешка винтовку, провёл по ней ладонью и негромко прошептал:

– Ну что, красавица, вот ты и пригодилась…

…Джип мчался по асфальтированной дороге. В салоне играла музыка, рядом на сидении перекатывались две запечатанные бутылки коньяка и, встречаясь боками, издавали негромкий стук. На перекрёстке Альберт свернул на просёлок и, объезжая выбоины, выругался вслух: