– Ммм, как бы Вам сказать. Это несколько не мой формат времяпровождения. Я, пожалуй, и сейчас уже пойду…

– Екатерина, не убегайте. Посмотрите какой теплый вечер! Не сегодня – завтра зарядят осенние дожди, и не будет больше возможности вот так погулять по Москве. Пожалуйста, давайте просто прогуляемся по этой набережной, – буквально умоляюще произнес собеседник и даже выставил вперед обезоруживающе руки, – обещаю, что буду поддерживать беседу только на интересные для Вас темы или же большей частью молчать.

– Нет, Максим. Вы извините, конечно, – шумный вздох, – просто нет. Хорошего Вам вечера. – Катя развернулась и решительным шагом стала удаляться, в который раз внутри споря сама с собой о правильности такой категоричности. Вспоминая вчерашние слова подруги о собственных рамках надуманных принципов и свои аргументы в противовес.

Ближе к метро она выдохнула, сбавила шаг, остановилась, чтобы отправить Гале сообщение. Внутренний диалог «зачем и почему каждый раз такое поспешное бегство и никому не нужные игры в целомудрие» был задушен на корню и затих бубнящим монологом.

У входа в подземный переход дворник сердито сметал мусор и дорожную пыль. Непредсказуемым порывом ветер вновь закружил с таким трудом собранную кучку мусора, подхватил легкие бумажки и пыль и щедро замахнулся в проходящих мимо людей. Катерина инстинктивно стала зажмуривать глаза и поспешно отворачиваться, прикрываясь ладонью, дабы не оказаться припудренной не самой приятной смесью. Краем глаза заметила стремительно надвигающееся темное полотно и в недоумении застыла, не успев зажмуриться – кто-то поспешно встал прямо перед ней и оттянул в сторону полу пиджака, прикрывая её от пыли. Эдакий странный рыцарский жест современного мегаполиса. На каком-то автоматизме возникло желание отпрянуть, задержать дыхание, ожидая от такого близкого соседства с посторонним мужчиной запаха сигарет, алкоголя и ещё чего-нибудь не самого приятного, но на удивление слегка пахнуло изысканным неявным горьким ванильным парфюмом, запахом кожи? и… и всё. Подняв глаза, она увидела перед собой Максима. Он просто стоял перед ней. Никаких выраженных эмоций или же попыток заговорить снова. Совсем. Отряхнул одежду и молча на шаг отступил назад. Молчание было неловким и вызывающим у Катерины смутное беспокойство. Как будто она делает что-то не так, а точнее – всё не так. Режиссерский тупик. Выстаиваемые цепочки прогнозов развития событий рушились одна за одной, не совпадая ни на йоту с действительностью. Не было ни дешевого или агрессивного заигрывания, ни интеллигентного и красивого флирта. Ничего. Такое, пожалуй, впервые с её «играми разума».

Обладая природной проницательностью, Катерина всегда на автоматизме проигрывала вперед пару-тройку возможных сцен в различных обстоятельствах. Большей частью угадывая избитые многомиллионными повторениями жизненные банальные сценки, даже не дотягивающие до дешевых мелодрам. В жизни всё намного примитивнее и скучнее, да еще и сдобрено щедрым налетом разочарования.

Робкое женское нутро попыталось подать тоненький голосок – ну, почему всегда нет? Может-таки иногда просто «да»?

И при допущении этой, о, ужас, крамольной мысли, почему-то внутри затеплился приятный огонек. Почему всю жизнь надо соответствовать придуманной несуществующей по сути морали. И что самое обидное, эти принципы, как власяницу, она соткала собственными руками и взвалила сама на себя. Зачем и почему? – сама себе не могла дать ответ на эти вопросы. В этой же ситуации вообще всё пока было непонятно.

– И куда мы пойдем гулять? – внезапно очнувшись от размышлений, спонтанно пролистала до следующей главы книги развития событий Катерина.