– Да? Почему?

– Предполагается, что она может предсказывать… в Империуме это называют «прорыв варпа». Мы называем варп «коллективным бессознательным». Считается, что это может быть опасно для пилотов и специалистов других сходных профессий, тех, кто задействует не только рациональные слои сознания при работе, – он вернул визор мне.

– А на вас она почему так реагирует?

Он стремительно отвел глаза. По губам скользнула усмешка – искривилась и пропала.

– Я поэт. Я пишу стихи.

«Сладчайший стиль», вспомнила я. Серьезно?!

– И поэтому охранная техника маркирует вас как угрозу класса альфа?!

Дерио засмеялся:

– Вот, теперь вы понимаете, почему Высокий Престол официально провозгласил эту технологию шарлатанством. – Он провел пальцем по краю стакана, в котором пузырилась вода. Стакан тоненько запел. – Уверяю вас, – Дерио посерьезнел, – нет совершенно никакого способа предугадать Контакт. Или предупредить Контакт. Или предотвратить Контакт, если уж на то пошло.

Из религиозной семьи, вспомнила я, и поспешила сменить тему.

Он предоставил мне делать заказ. Не помню, что я выбрала. Помню, что рассматривала украдкой, как он без интереса жует какой-то салат, и думала, что не все так плохо – если ты можешь без отвращения смотреть, как человек ест, значит, у тебя есть все шансы не возненавидеть его иррационально, ни за что. Такие сбои бывают, их надо учитывать. Политика политикой, но большие стычки, вроде боя при Кампальдино, случаются редко. А вот бытовые убийства – каждую неделю, если не каждый день.

Это была угнетающая мысль. Я заказала себе вина. Дерио покачал головой и взял себе еще минералки. Я не удивилась – у владельцев имплантов другие развлечения.

Мне не хотелось развлекаться, мне хотелось как-то отогнать от себя мысль, что человек, который сидит напротив, тоже, вероятно, сейчас решает для себя вопрос, как ему не возненавидеть меня ненароком.

– Почему я? – конечно, это был вопрос, который я не могла не задать. Не то, чтобы ответ повлиял бы на мое решение, но мне было интересно, что он скажет.

Дезидерио дель Анджелини поднял брови:

– А почему не вы?

– С вашей текущей репутацией, вы могли бы найти кого-нибудь с более выгодным приданым. И с более импонирующей вам политической стороны.

Он поднял брови еще выше:

– Но ведь мы уже обручены.

– Мне не хотелось бы, чтобы потом возникли разногласия.

Он вздохнул, и принялся загибать пальцы:

– Ваша генетическая карта не оставляет желать лучшего; ваши манеры и здравый смысл заставляют предполагать, что вы будете хорошей матерью. Моим долгом является продолжение рода, соответственно, здесь ваше происхождение и связи вашей семьи тоже являются скорее благом, – он поморщился. – Я не разделяю идей и методов дона Корсо, но, если моя сторона выиграет, я смогу обеспечить вам и своим будущим детям защиту сам, как глава семьи. Если она проиграет или со мной что-либо случится, то это смогут сделать ваши родичи. Таким образом, шансы на непрерывность генетической линии повышаются.

– Разумно, – согласилась я.

Разумно – последние слова, которые следовало бы употреблять по отношению к человеку, которого звали «желанный ангелам»; разумно – было последнее слово, которое следовало бы употребить по отношению к той, кто решилась с ним связаться.

На прощание он поцеловал мне руку, как подобает по законам учтивости, и ушел – а я осталась сидеть, и у меня не сразу получилось встать.

Я, конечно, рассказала об этом кормилице; она, конечно, сочла это добрым предзнаменованием и углубилась в истории о своем бурном прошлом (и не менее увлекательном настоящем). Я слушала, кивала, и изо всех сил старалась убедить себя, что вот этот чудовищный, подступающий откуда-то из глубины, бессловесный ужас – это некая, не знакомая еще мне, форма влюбленности.