Миз Ким покосилась на своего спутника. Он сидел точно так, как она его посадила. Из приоткрытого уголка рта сбегала нитка слюны. Миз Ким промокнула ее салфеткой, погладила спутника по руке.

– Да, пожалуйста, – она выпрямилась и посмотрела мне прямо в глаза. – Мне бы хотелось, чтобы лары и пенаты этого дома опознавали моего мужа как субъект, а не объект.

Я кивнула:

– Всецело понимаю ваше стремление.

Я поставила перед ними чашки и взяла свою.

– Но вам не стоит беспокоиться. Лары уже опознают его как живого. Только… ммм… заблудившегося.

Миз Ким вспыхнула улыбкой – будто внутри включили лампочку. Я моргнула.

Миз Ким прижала руки к груди – и слова полились из нее потоком. Я не перебивала – лары такое любят.

Мист Ким занимался разработкой чего-то очень сложного и очень важного – и, как все перспективные разработчики нужного и важного в Империуме, набил себе мозг имплантами под завязку. Дела миста Кима пошли в гору, он женился на миз Ким, прекрасной и перспективной участнице шоу талантов. Они поженились, завели цифровую модель ребенка, и уже даже подумывали о том, чтобы перенести ее на подходящий биологический носитель – как одна имперская фирма произвела поглощение другой имперской фирмы. Формат имплантов, начинявших голову миста Кима, перестал быть совместим с произведенным обновлением. Как результат, мист Ким перестал быть совместим со своим кластером.

Какое-то время они жили на заработки миз Ким. Она с гордостью продемонстрировала мне руку – верхняя фаланга мизинца оттопыривалась чуть в сторону. «Это шикос, – пояснила миз Ким. – Как бы перевести… «незначительно отклоняющаяся от стандарта деталь, призванная убеждать, что прочее совершенство является полностью подлинным».

Вместе с другими 150 девушками миз Ким составляла суперкластер – красавицу-модель Полыхающий Веер. Однако шло время, и стало ясно, что верхняя фаланга мизинца миз Ким выглядит недостаточно молодо и очаровательно, чтобы продолжать оставаться «шикосом» кластера. Собрав последние сбережения, мист и миз Ким решили обновить имплант миста Кима. Им это удалось. Мист Ким нашел новую работу и оказался там очень успешен. Пока имплант не перегорел.

Миз Ким была безутешна – пока не узнала, что в Романе есть места, где можно жить без цифровых подключений. Она списалась с одним из бесчисленных монастырей Романы. Ей и ее мужу предложили жилище и первую помощь при заселении… Там она сможет жить – в небогатых уголках Романы их накоплений должно хватить до конца жизни. И потом, говорят, что там происходят чудесные исцеления… Ведь бывают же чудеса? Бывают?

– Вам лучше запастись бытовыми товарами, – дипломатично сказала я. – В Романе вам придется ухаживать за вашим супругом вручную.

Миз Ким опять начала благодарить меня за заботливость.

Едва я успела выйти от Кимов, позвонил мрачный Корсо. Братик висел где-то в пробке, настроение это его не улучшало.

– В пятерке проблемы с ларарием.

– Ладно, я разберусь.

Против ожидания, веселее он этого не стал.

– Приорат опять поднимает вопрос об уплотнении. Количество биологически рожденных homo на единицу площади.

Я застонала.

– Ну, решат они уплотнять, а дальше что? Как они ларам будут это объяснять? Они вообще представляют себе, что такое жить в модуле, где ИИ решил, что ты ему не нравишься? Или что живущих должно быть меньше, чем по разнарядке?

Корсо поморщился:

– Хорошо ты о них думаешь, вот что. Паписты хотят больше живых тел, потому что религиозненько. Имперцы грозятся ввезти новый вирус и отформатировать все под единый формат. А сколько кого поляжет – так никого и не волновало никогда.