Я вышел. Вытянув вперёд руки параллельно полу – кисти вниз, делая широкие шаги, громко топая, побрёл к ним. Елик стоял впереди, увидев меня, он присел. Свет от его фонаря заплясал по моей физии. Толпа замерла. Я сделал шаг, другой, ещё… Дрогнула шобла, не выдержала. Ребята побежали. Елик так и не стал инициатором отступления, протупил, млять, бежал последним. Пускай. Теперь он их уведёт, а я домой, и через полчаса выйду на улицу как ни в чём не бывало. А? Что случилось? Да что вы говорите! Не может быть!

Хрен в рыло! Ну почему всё в жизни так? Никогда ничего, как хочется, не получается. Елик никуда никого не увёл. Не пытался даже. Осёл! Наоборот, не возражал, когда Алекс Бурляев сгонял к Завру и вызвал его на подмогу. Быстро вокруг подвала образовалась небольшая толпа парней и девчонок. Всем хотелось своими глазами увидеть монстра. Ничего не стоит разрушить легенду: стоит к ней прикоснуться нечистыми ручонками, и она гниёт, вянет, испаряется. Испаряться я не хотел, пришлось ныкаться. Содрав туалетную бумагу с морды и вытащив из-за пазухи ветровку, я заметался по подвалу в поисках укрытия. Успел спрятаться перед самым началом второй (карательной) экспедиции за монстром. Во втором помещении от входа нашёл лазейку под трубы, заполз в эту малозаметную щель и затаился защищённый горячими, пованивающими асбестом трубами. Убежище скрывалось идеально и меня укрывало надёжно. Меня в обличье обожжённого персонажа видели в конце подвала, а я прятался в начале, что значило, что они начнут обшаривать подвал именно с конца – с той пустой каморки за дверью.

Поиски монстра продолжались долго, я устал сидеть за трубами, меня терзало раздражение на Елика и желание вдохнуть свежего воздуха. Пот, пыль, жара изводили меня. Терпеть неудобства становилось всё труднее. Надежды я не терял. Надо было лишь отловить Елика и ещё раз потребовать, чтобы он всех увёл и тем самым дал мне возможность покинуть душные подвальные застенки. Облегчало мне задачу то, что ребята разбрелись по подвалу и шарили в нём парами и в одиночку.

Не выдержав, я вылез из укромного убежища и затаился, сидя на трубах под самым потолком: я надеялся, что Елик пройдёт назад первым, и мне подфартило. В проёме мелькнул свет: кто-то, беззаботно шлепая, приближался к выходу и насвистывал. Судя по голосу – это был он, мой недалёкий напарник.

– Эй, Елик! – негромко позвал я. Остальные гремели в отдалении, до сих пор лазая в конце подвала и Елик меня услышал.

В закуток ко мне он заглянул, увидел, раскрыл глаза в широком удивлении и, не дав мне ничего объяснить, заголосил, как ненормальный:

– Пацаны! Идите скорей сюда!!! Здесь кто-то есть! Нашёл!

Идиот. Ну чего он разорался-то, а? Видит же – я без грима. Зло взяло, а ещё капелька стыда прожгла сердце, и без того пунцовые от жары щеки сделались малиновыми.

– Я смотрю, а он там сидит, на трубах. – Елик делился информацией заговорщическим тоном с подоспевшими на его зов ребятами.

Я спрыгнул с труб вниз, в комнату зашли парни. Впереди Завр, за ним Бурляевы, Квадрат, остальные.

– Ну чего вылупились? – сердито спросил я, натягивая на плечи ветровку.

– А-а, это ты Димон, – разочарованно протянул Завр, развернулся и полез на улицу.

Лёша Бурляев, ничего не понимая, сверкнул стёклышками очков и неожиданно для всех, кривляясь, подыгрывая себя на невидимой гитаре, затянул:

– Глеб Жиглов и Володя Шарапов! Ловят банду и главаря.

Нещадно коверкая хит группы Любэ, он исполнял его с упоением умалишённого, окончательно разрушая магию моего замысла. Остальные ребята испытали схожее с моим разочарование, которое приходит к повзрослевшему малышу, когда он узнаёт, что дед Мороз – это его переодетый в банный халат, и нацепивший ватную бороду папа. Никто не задавал мне вопросов, кроме Елика, спросившего уже на улице – "А чего ты там сидел?" – парни покидали подвал в молчании, чтобы забыть о неудавшемся розыгрыше навсегда и больше о нём не вспоминать никогда. А у меня и на ругань с Еликом сил не осталось. Надо же такую идею запороть! И как! У-у.