Вечеринка приближалась уже к концу, когда Анвар заметил не очень веселое настроение у Уктама и Касыма, и как бы ненароком спросил:

– А вы что хмурые такие? Что случилось, Уктам? Или поссорились с кем?

– Ты что, с кем нам ссориться? Все нормально, – парировал Уктам.

Касым вовсе не удостоил его ответом.

В тот день неважное их настроение заметил лишь Анвар. Позже, недели через две, в конце января как-то спонтанно собрались Касым, Уктам, Анвар и Сабир. Решили посидеть у Рузмета-ошпаза в кафе. Тогда заметил и Сабир. Сидели в одной из кабин, ели рыбу и пили по предложению Анвара сухое вино, что было необычно для друзей. Но Анвар так расхвалил узбекское вино, ставя в один ряд с лучшими французскими винами, что все согласились. Вино они принесли с собой, зная, что у Рузмета-ошпаза сухое вино не водится, спроса на него не было.

Уктам мало разбирался в сухих винах, вина он почти не пил, так иногда, когда сидели с девушками и, не находя в немничего хорошего, быстро переходил на водку. Правда, в студенческие годы в Ташкенте в кафе в компании однокурсников и однокурсниц пили болгарские сухие вина, но это было давно, и вкуса он не помнил. Вино оказалось и на самом деле очень приятным на вкус, крепким, ароматно пахнущим. Опьянение от него было легким, томным.

– Да, вино и на самом деле оказалось очень хорошей вещью, – заметил Касым, залпом выпивая его остаток из своего бокала.

– А я что говорил, – подхватил Анвар, радуясь, что не ошибся в выборе. И вообще, может, совсем перейдем на вино, не будем больше пить водку. Только вино, как грузины или европейцы. Они только вино и пьют.

– Ну, скажем, они не только вино пьют, виски, водку, ликеры еще какие-то, – не соглашался Уктам.

– Но вино они больше употребляют, – парировал Анвар.

– Возможно, не спорю. Но нам до этого далеко. Это в корне культуры должно быть. А у нас как, мы к водке приучены. Более ста лет нас русские к водке приучали. Куда от этого денешься? Для этого еще столько времени надо, чтобы на вино перейти.

– Я, конечно, французских или там итальянских вин не пробовал. Но скажу вам —мне наше вино очень понравилось, – вставил свое слово Касым.

– Значит, и тебе вино по вкусу? А тебе? – обратился он к Сабиру.

– Ничего, пить можно, но, сколько его надо выпить, чтоб хоть немного почувствовать опьянение?

– А что, обязательно надо опьянеть, что ли? – не сдавался Анвар.

– Ладно, оставим это, меня другое интересует.

– Что? – спросил Анвар.

– Вот эти двое, —указал он на Уктама и Касыма. – Я вот смотрю и никак не пойму, что с ними случилось. Невеселые какие-то. Рассказывайте, что случилось? – в лоб спросил он их.

– Да ничего не случилось, – хотел было Касым уклониться от ответа.

– Вижу, что случилось, —не отставал Сабир.

– Да, правильно, я тоже давно заметил это, еще у тебя дома они были такие, как сказать, без настроения, —поддержал его Анвар.

Пришлось рассказать им, что гнетет их в последнее время.

– Ну, это не беда, а я-то думал. Переберетесь в другой город, мало ли городов в России?

– Ты не понял, Сабир. Это не только в Воткинске. Это по всей России. Вещевые рынки везде потихоньку вытесняют большие или малые магазины, супермаркеты, объяснил Касым.

– Да, ладно делать из этого трагедию. Найдете себе работу. Голова у вас на месте. Найдете, чем заняться. Или вон идите ко мне в бригаду. Кстати, Касым, ты сам строитель, любому фору можешь дать в этом деле, —не унимался он.

Для них это, конечно, не было вопросом, по крайней мере, не столь важным, чтобы переживать из-за этого.

Прошло еще несколько недель, февраль уже начал сдавать свои позиции. В последних числах февраля они с Касымом решили поехать в областной центр в Ургенч. У Касыма были какие-то дела в городе, заодно прошвырнуться по рынку, посмотреть, что к чему. С утра выехали на «Нексии» Уктама, через полчаса были уже на месте. Касым ушел по своим делам, Уктам остался в машине. Однако друг его вернулся очень скоро.