Прошло минут пять-шесть. Пот с него стекал, как говорится, в три ручья, у Касыма пот выступил только на висках и вокруг шеи, Равиль, кажется, совсем не вспотел.

– Ну что, Касым, может, поддать чуть пару, не возражаешь? —спросил Равиль, беря в руки ковшик.

– Не возражаю, —даже прошу! —ответил Касым, нарочно не обращая внимания на Уктама.

– А ты не возражаешь? – спросил у него хозяин.

– Да нет, не возражаю, —ответил Уктам, хотя и не понял толком, в чем надо возразить.

После этого Равиль, набрав воды из стоящего в углу большого чана, плеснул на небольшое квадратное отверстие над печью. В ту же секунду там внутри вдруг что-то зашумело, зашипело, забурлило, и со всех сторон повалил пар. Уктаму показалось, что это был не пар, а самое настоящее пламя. До этого у него было ощущение, что он находится в самойгорячейпечке. Теперь же он почувствовал, что оказался в настоящем аду. В легкие вместе с воздухом врывались огонь и пламя. Когда он пробовал дышать носом, ноздри его становились похожи на тлеющие угольки, кончики ушей горели, словно свечные фитиля.

– Может, еще малость? —услышал Уктам откуда-то издалека голос Равиля.

– Нет, нет! Хватит! —вскричал он, хватая Равиля за руку, державшую ковшик. —Я больше не могу!

Громкий хохот Равиля и Касыма был слышен снаружи.

– Подожди еще минуту! —четыре сильные руки не отпускали Уктама, пытавшегося вырваться в предбанник.

– Терпи, казак, атаманом будешь! —посмеивались над ним оба приятеля, подмигивая друг другу. Наконец, Равиль смилостивился над ним. —Все, для первого раза хватит! Пошли на выход! —скомандовал он.

В один прыжок Уктам очутился возле дверей парилки, мигом выскочил в предбанник. Не зная, куда бросить свое пылающее тело, он в нерешительности остановился. Равиль привел его в угол рядом с дверью парилки и, сказав, что сейчас будет «здорово», дернул за какую-то веревочку. И тут вдруг на Уктама вылился целый поток холодной-прехолодной воды. Дыхание перехватило, сердцебиение на минуту остановилось, он стоял, весь окаменевший. Оба уговорщика смотрели на него и опять хохотали.

– Вы что делаете, звери?! —в сердцах крикнул Уктам, вызвав тем самым еще больший хохот.

Через несколько секунд тело его вдруг расслабло: появилась блаженная слабость и истома, дыхание выровнялось. Ему захотелось только одного —присесть, а лучше прилечь, где-нибудь. Яркая улыбка озарила сильно покрасневшее лицо.

– Ну, вот, это другое дело! —посмеиваясь, сказал Равиль. —А то: «звери, что делаете»! На, возьми, —и подал Уктаму чистую белоснежную простыню.

Завернувшись в простыню, он упал на лавку, застеленную каким-то матрасиком.

Затем и остальные, облившись ледяной водой, уселись рядом с ним.

– Ну как, как тебе наша банька? —обратился к нему Равиль, видя блаженство на лице Уктама.

– Прелесть! Просто слов нет! —искренне ответил тот, еле выговаривая слова от наступившей неги.

– Подожди, на втором заходе я тебя еще и веничком попарю!

– А что, еще и второй заход будет? —встрепенулся Уктам.

– Конечно! И третий будет! —вставил слово Касым.

При втором заходе Равиль сдержал слово и попарил Уктама веничком. Это был верх блаженства. Такого приятного ощущения, такой обволакивающей неги его тело не чувствовало никогда. Одурманивающий запах березовых листьев, аромат мокрой осины, идущий от досок, и своеобразный запах пара —все это настолько впечатлило Уктама, что он на всю жизнь полюбил русскую баню.

После бани их ждало обильное застолье. Стол в той комнате, где до этого пили чай, был заставлен всевозможной снедью. Татарский учбучмак и беляш соседствовал с русским пирогом и бужениной, русская квашеная капуста и соленый огурец —с татарскими соленьями, а еще было сало, нежно белое с тонким мясным слоем, поблескивающее кристалликами соли по краям. И целая батарея разнокалиберных бутылок и баклажек с напитками.