– Чего тебе тогда надо? – удивился старик.

Женщина тут же угрюмо сдвинула сросшиеся брови.

– А подвезите меня, пожалуйста, – искренне захлопала я глазами. – Неважно куда, главное, подальше от города.

– Ещё чего! – фыркнула женщина. – Нам проблемы не нужны! Воровок не берём!

– Я не воровка! – тут же заявила я. – Там отец… Он хочет меня замуж отдать…, а я не хочу…

Я начала запинаться, пытаясь не выдать и свою семью, и себя не оболгать. Узнают, что дочь градоначальника, то ни за что не будут помогать. Наоборот, в ближайшей таверне расскажут всё обо мне. Папа строгий и суровый человек. Оказалось, не только к простым гражданам, но и к собственной дочери. Тоска мигом вернулась, завладев раненым сердцем, которое никак не унималось.

– От мужика бежишь, что ль? – крякнул старичок и обратился к своей даме: – Мать, а мать! Давай возьмём девку-то, а? Смотри, как темно вокруг.

Женщина была категорична. Смотрела на меня со смесью жалости и омерзения. Понятное дело, я не цветущий одуванчик. Сейчас на пигалицу похожа. Всё платье изорвала и испачкала.

– Беду накликаем на себя, – дёрнула дама плечом.

Понятно.

– Я вам заплачу.

Через пару минут я уже сидела и гладила козу. Та шугалась от меня поначалу, но потом присмирела, понимая, что я не отстану. Отдав два медяка паре, я залезла в повозку и тут же блаженно откинулась назад. Жёсткие доски, лишь припорошённые сверху соломой, казались мне райской периной. Уезжаю. Никогда бы не подумала, что случится всё так стремительно. Но да, вопрос назревал давненько. Страх постепенно отступал, и верх взяла усталость. Ноги адски болели, и казалось, что мне их просто отбили чем-то. Руки изуродованы окончательно. Мелкие царапинки, как после игры с котёнком. Забавно. Улыбаясь, я смотрела в звёздное небо. Жаль, только с братом не попрощалась. Но может как-нибудь, через пару лет, я наведаюсь в свой родной город и навещу свою кровиночку. Отца я даже не брала в расчёт. Если с ним что-то случится, я не приеду даже на похороны. Никогда ему этого не прощу. К горлу подкатила желчь. Я бы никогда не связалась с ликанами. Нечисть! Вспомнила, что в сумке есть священное масло. У меня есть защита, если что. От любых тварей! Это существа тьмы, значит, я сумею их отогнать. Никто мне не помешает.

Сон опять не шёл. Забавно даже стало. Села. Тихие переговоры супружеской пары старалась не слушать. Прошло минут сорок, наверное. Если не нагнали, значит, всё хорошо. Не удержалась и опять потрепала спящую козу по голове. Ну и запах тут, конечно. Провоняла я знатно. Но это, как бы иронично не звучало, аромат свободы! Пусть и слишком природный, но и такой подойдёт!

Решив сделать козу своей подушкой на это короткое путешествие, я уложила голову на её бок. Она слабо заблеяла и вновь заснула. Я обняла сумку, поджала ноги к груди и закрыла глаза. Может, усну.

До меня донеслось цоканье копыт. Я мгновенно вскинула голову и прислушалась. Лёгкая сонливость мгновенно улетучилась. Это мне не показалось. Откуда-то доносится этот звук, вот только я не пойму откуда. Дорога петляла и виляла из стороны в сторону, поэтому я не могла увидеть. К тому же ночь не отступала.

– Если что, вы меня не видели! – бросила я паре, спрыгивая с телеги и сбегая в кусты.

Дело в том, что цокот был нарастающим. К нам кто-то приближался. Я не готова была рисковать. Поэтому встала за деревом и впилась ногтями в жёсткую кору. Да, кто-то едет. Не один. И это не телега. Только наездники. Хоть бы это были просто путники…, хоть бы обошлось!

Я очень устала. Я прислонилась затылком к стволу и сильно надавила, пытаясь болью очистить сознание. Я должна! Всё равно как, но я должна! Плакать и хныкать буду потом!