Ведущая роль в завершении перехода комиссии к пофондовому изданию актового материала принадлежала, как показал В.С. Брачев, в начале ХХ века, С.Ф. Платонову[20].

Большую ценность представляют и наблюдения В.С. над усилиями Археографической комиссии, связанными с совершенствованием ею методической стороны Полного собрания русских летописей и особой позиции, которую занимал в этом вопросе А.А. Шахматов – сторонник филологического издания летописных текстов, в то время как другие члены комиссии во главе с С.Ф. Платоновым считали это излишним.

В качестве официальных оппонентов на защите 10 октября 1985 г. диссертации согласились выступить доктор исторических наук Ирина Николаевна Курбатова и научный сотрудник Отдела рукописей и редких книг библиотеки Академии Наук СССР кандидат исторических наук Николай Юрьевич Бубнов. В связи с неожиданной командировкой И.Н. Курбатовой в последний момент в качестве третьего оппонента по просьбе А.И. Копанева выступил доктор исторических наук Михаил Павлович Ирошников. Высокое научное качество и новаторский характер кандидатской диссертации В.С., а она в настоящее время, правда, с некоторыми дополнениями, опубликована, очевиден для всякого, кто даст себе труд непредвзятого ознакомления с её содержанием[21]. Неудивительно поэтому, что официальные оппоненты дали самые благоприятные отзывы о представленном сочинении В.С. Весьма лестным для него оказался и отзыв ведущей организации – ЛГПИ им. А.И. Герцена.

Не обошлось, правда, без некоторой интриги. Дело в том, что, получив автореферат В.С. в Археографической комиссии в Москве (образована в 1956 г.) её тогдашний председатель Сигурд Оттович Шмидт решил прислать на неё в ЛГУ резко отрицательный отзыв, о чём он и сообщил предварительно А.И. Копаневу. Как рассказал впоследствии в разговоре с В.С. сам Александр Ильич, только после того, как он стал энергично протестовать С.О. Шмидт сменил гнев на милость и сказал, что отзыв будет всё же положительным, хотя и «кислым». На самом деле никакого отзыва из Археографической комиссии в диссертационный совет ЛГУ так и не поступило. Отрицательное же отношение С.О. Шмидта к диссертации В.С. объясняется скорее всего тем, что именно в это время докторскую диссертацию по истории Археографической комиссии писал его ученик С.В. Чирков. Защита же диссертации на эту тему В.С. создавала для него нежелательное препятствие на этом пути.

Успешная защита кандидатской диссертации стало большим успехом В.С. Она вселила в нём уверенность в своих силах и в правильности избранного им пути профессионального историка.

Однако на официальном его статусе в ЛГУ это никак не отразилось: как был В.С. старшим лаборантом исторического факультета, так и остался, даже зарплату (120 руб.) ему не прибавили. Тем не менее, зря времени В.С. после защиты всё же не терял. Свидетельство тому – две его серьёзные публикации, появившиеся в это время в «Вестнике ЛГУ»: «Киевская Археографическая комиссия (1843–1917 гг.)»[22] и юбилейная статья (в соавторстве с И.Я. Фрояновым) о своём учителе С.Н. Валке[23]. Обращают на себя внимание и публикации В.С. этого времени в газете «Ленинградский университет». Это и его статьи об Академическом университете XVIII в. в Санкт-Петербурге[24], заметки о первом ректоре-коммунисте ЛГУ[25], об университетской церкви св. Петра и Павла[26], история здания 12 коллегий[27], и другие.

Не остался В.С. в стороне и от развернувшейся на страницах этой газеты дискуссии о необходимости снятия с университета имени А.А. Жданова (сам он предлагал присвоить университету имя Петра Великого