Какие остаются варианты? Попытаться уладить все мирным путем или пуститься в бегство. Оба поворота событий не гарантируют, что мы не потеряем все серебро.

– Предложения есть? – кисло спросил я.

– Переложить курс, пока еще не поздно, и надеяться на то, что им нас не догнать, – ответил Адриан. – Встанем в крутой бейдевинд и уйдем галсами. Бригантина, может, нас и догонит, а вот фрегаты точно отстанут.

– Они профессионалы, – сказала Лилит. – Уверена, им не раз доводилось пускаться в погоню. По ветру есть шанс уйти, но сменив курс – сомневаюсь. Не от бригантины с косыми парусами точно.

– И все-таки неизвестно, интересуем ли мы их вообще, – ответил я. – Не факт, что охотникам захочется тратить время, чтобы догнать жалкий бриг.

– Не такой уж он и жалкий, кэп! – Адриан окинул взглядом корабль. – Большинство бригов уступают в размерах нашему, так что они найдут, чем поживиться. К тому же мы пираты, а это вызов для таких, как они.

Вот она, участь капитана – принимать решения даже в самой спорной ситуации. Труды последней недели, проведенной на острове Саона, пойдут коту под хвост, если я так позорно потеряю добытые сбережения. Причем реагировать нужно быстро – любые промедления сводят на нет вероятность благоприятного исхода.

Я задумался, как поступил бы в этой ситуации Тангризнир. Вероятно, глава клана «Головорубы» ринулся бы в бой, как сорвавшийся с цепи пес. Но таков его темперамент – ему ничего не стоит потерять деньги всего мира, чтобы лишний раз вступить в ожесточенный бой. Меня такой расклад не устраивал.

Аннели, вероятнее всего, уже давно бы переменила галс и параллельно готовилась к бою – на случай, если враги все-таки догонят ее судно. Но отдельный вопрос – команда. Несколько часов назад я был на грани того, чтобы лишиться собственного корабля. После подавленного бунта экипаж только начинал мне верить, и дело было не в деньгах. По крайней мере, не только в них.

В том, чтобы отступить, когда это наиболее разумно, нет трусости. С этим согласится любой матерый капитан, побывавший во множестве сражений. Но толпа неопытных игроков, большинство из которых на «Карибах» не больше месяца, рассудят все по-своему. И увидят в капитане, которого только начали считать бесстрашным, первую брешь. Во всяком случае, именно так мне казалось.

Такую же брешь заметит и противник, когда мы пустимся наутек. И если он нас догонит – а он, вероятнее всего, так и поступит – то уже будет знать, что мы сильно не уверены в собственном превосходстве.

– Держим курс, – выпалил наконец я. – Делаем вид, что ничего не происходит. Готовимся к бою. Часть парусов лучше убрать, чтобы замедлить ход. Адриан, маякни тем, кто сейчас оффлайн – пусть подключаются, как только смогут, нам нужны все, кто способен держать оружие.

Члены экипажа разбежались по делам. Матросы занялись парусами, бойцы отправились в трюм за мушкетами и клинками. Орудийные расчеты начали расчехлять пушки, растаскивать по мешкам и картузам порох, доставать фитили. Все вроде бы шло, как надо, но… Не хватало железной руки для командования. Без боцмана экипаж двигался менее скоординировано, и самое прискорбное – такая же нескоординированность будет во время боя.

– Адриан, – подозвал я через некоторое время своего помощника. – Говоришь, Менестрелиус в отпуске?

– Да, – кивнул он. – Сказал, что планировал куда-то поездку с семьей. Должен вернуться через пару дней.

– Ты можешь попытаться с ним связаться? Черт возьми, где бы он ни был, нам нужен хороший боцман. А второго такого Менестрелиуса я пока не нахожу.

Разумеется, никто не знал личных данных нашего боцмана – не принято в виртуале детально распространяться о личной жизни. И все-таки некоторые члены команды оставляли как минимум электронные адреса для связи.