— Но-но-но, прошу не сравнивать меня с иномирной нечистью, — задрав трубой хвост, кот потерся о мои ноги. — Я появляюсь всегда к месту. Гляжу, ночью ты испытала на себе все прелести магического отката.

— Магический откат?

Значит, так называется то паршивое состояние? А я-то думала на обычный недосып и усталость.

Уголек кивнул.

— Пришлось мне помочь тебе возместить силы, иначе ты могла просто умереть.

А это уже интересно. И жутко, что уж говорить. Не хотелось окончить свои дни в новом мире, едва их начав. Я поставила термоскоп одному из детишек и принялась мучить котофея вопросами.

— Значит, в этом и заключается функция фамильяров? Вы помогаете магам восстанавливать силу?

— По моим меркам ты — совсем еще неразумный котенок, поэтому слушай внимательно, пока я добрый. — Уголек запрыгнул в детскую кровать и дал малышке себя погладить. — Обычно фамильяры нужны тем, у кого только открылся магический дар, то есть, детишкам, чтобы помогать управлять силой и концентрировать ее. В теле есть специальные каналы, по которым движется магия, если их не задействовать, она будет выделяться всей поверхностью тела, в результате — перерасход, напряжение и прочие дурные последствия.

— А у взрослых магов есть фамильяры?

— Обычно взрослым мы не особо нужны, к тому же, если много лет подряд использовать силу фамильяра, мы начинаем резко стареть, иногда даже погибаем. Со своей хозяйкой я встретился в ее зрелом возрасте и был уже не первым фамильяром. Так, помогал потихоньку, но больше жил за компанию лет… шестьдесят, — желтые глаза прищурились, будто он вспоминал что-то очень приятное. — Хозяйка умела вкусно готовить и любила шутить. Когда она умерла, я думал, что больше не стану никому служить, но тут один глупый мальчишка, а потом и попаданка свалились мне прямо на голову! И как их, таких беспомощных, бросить?

Я никогда прежде не слышала от Уголька подобных откровений. На самом деле он не такой независимый и вредный, каким хочет казаться. Я еле сдержала порыв почесать его за ушком.

— Ты сказал, шестьдесят лет? Сколько тебе на самом деле?

— Чего ты удивляешься? — кот хихикнул и позволил девочке поймать себя за хвост. — Всего лишь пара сотен. С маааленьким хвостиком. Так что я молод и полон сил!

— Упасть не встать!

Для меня каждая капля информации о новом мире и магии казалась целым морем, моя бедная голова не могла вместить все сразу.

— Кстати, ты уже решил, будешь ли мне помогать? Я буду хорошей попаданкой, обещаю.

— Ой, как это все лениво, — протянул он. — А может, не надо?

— Так ведь ты уже начал! Просто самой мне не справиться… — я беспомощно развела руками, уповая на кошачью жалость. Если, конечно, у него этот орган не атрофировался с годами. — Или ты боишься слишком резко состариться?

— Пфф! Мне это не грозит. Я же не какой-нибудь крошечный тиинчик. Да у тебя и силенок не хватит, чтобы истощить меня до состояния выжатой тряпки.

— А что насчет Лика? Ему ведь тоже нужен фамильяр.

Я переживала за маленького спутника, которого на самом деле начала считать братом, еще сильнее, чем за себя.

— К моему сожалению, с тобой я совпадаю больше, чем с ним.

Все же уколол, вредина усатый.

— Мальчику должны помочь найти фамильяра опытные маги. Я ведь уже рассказывал про волшебный лес.

— Надеюсь, что ему помогут в академии. Он так мечтает туда попасть, только…

— Мечтать не вредно, вредно не мечтать.

— Трескать сосиски тоже вредно, — парировала я, но Уголек и ухом не повел.

Времени болтать дальше не было, я вплотную взялась за детишек. Уголек сказал, что своим мурчанием помогает концентрировать магию, чтобы я не расходовала силы попусту. Если нужно было успокоить или облегчить боль маленького пациента, хвостатый усаживался рядом и включал «шарманку». А я заметила, что усталость ощущается гораздо меньше, чем тогда, когда я занималась этим одна.