Я шагала по дороге прочь из Бродовой, а из головы никак не шел образ спасенного мальчишки. Внутри свербило чувство, будто я сделала что-то неправильное, но что еще я могла?

Вот и деревня осталась позади, и вдруг – топот за спиной. Я остановилась и медленно обернулась. На всех парах ко мне мчался Лик, а под мышкой у него болтался Уголек. Коту явно не нравилась такая тряска, он глядел обреченно, только кто его спрашивал?

– Что ты делаешь? – спросила, когда парнишка догнал меня. Он тяжело дышал, щеки раскраснелись, а рубашка взмокла.

– Только не ругайтесь, ладно?

– И мысли не было, – я улыбнулась уголками губ. – И все же, что ты задумал, Лик?

Он посмотрел виновато и стал ковырять землю мыском ботинка.

– Можно я с вами отправлюсь?

– Ты решил сбежать из дома?!

Он глянул на меня с вызовом.

– Я уже взрослый, мне двенадцать лет!

– Совсем дитя еще, – я схватилась за сердце. – А как же твои родные? Что скажут тетя с дядей?

– Я давно хотел уйти, я им не нужен. А если доберусь с вами до столицы, то смогу устроиться в какую-нибудь лавку подмастерьем, я много чего умею! И вдвоем путешествовать веселее. Дорогая Аннис, ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйстааа!

Он схватил меня за руку и потряс. Столько надежды было в глазах этого мальчика, что мое сердце, любившее детей, дрогнуло и начало таять.

– И что мне с тобой делать? – спросила одними губами, прижимая Лика к себе. Дети – это огромная ответственность, а я сама не знаю, куда заведет эта дорога. Смогу ли выжить, постоять не только за себя, но и за него? И потом, кому он нужен в столице? Где будет жить, чем питаться? Вдруг его будут обижать?

Если мыслить здраво, то лучший выход – вернуть его домой, но… Но. Не могла я так поступить, только не после того, как спасла ему жизнь. Мы оказались связаны ниточкой, пока еще тонкой, но она крепла с каждой минутой. Мальчишка так на меня надеялся, я не могла его оттолкнуть.

Пока я размышляла, на меня внимательно глядел Уголек. Слишком умный у него взгляд для кота, слишком говорящий. Он пялился, будто ждал чего-то.

– Ладно. Вдвоем, и правда, веселей, – сказала я, наконец. – Только обещай меня слушаться и не влипать в неприятности.

– Ура! Аннис, вы самая лучшая! – завопил на радостях и, обогнав меня, зашагал вперед по дороге. – Ну, чего мы ждем? Пошли!

***

Конечно, мы переоценили свои силы и не успели добраться до Подлесной. Стемнело слишком быстро, пришлось заночевать в лесу. Благо, Лик прекрасно ориентировался в этих местах и знал о путешествиях и выживании гораздо больше меня. Он догадался захватить из дома кремень с кресалом и развел костер. Мы отужинали моими припасами, от усталости, еды и свежего воздуха клонило в сон.

– Хотел бы я быть магом, – протянул Лик мечтательно. – А вы когда-нибудь видели огненных магов? Говорят, они могут такой костер забабахать, что ух! – он раскинул руки, глаза заблестели от восхищения.

Будь моя воля, я бы этого избегала. Хотя интересовалась фэнтези, когда оно наводнило полки магазинов. Помню книги, где на обложках красовались девы в бронелифчиках и мужики с лоснящимися от масла мышцами, помню коварных рыжих ведьмочек, драконов и эльфов с гномами. А еще истории про попаданцев. Ну там в Ленина, в Сталина, даже в Ивана Грозного. Если вернусь домой, смогу написать свою историю.

– Слушай, Аннис, – начал мальчик загадочным шепотом. – А ты правда… некромансерша?

Он не заметил, как перешел со мной на ты. Я усмехнулась.

– Глупости, даже следователь это подтвердил.

– Тогда интересно, какой магией ты обладаешь? – Лик нахмурился и потер подбородок. – Повезло тебе, я даже завидую. Мы с мальчишками иногда играли в магов, я представлял, что могу все. Всех победить, всех спасти. А что ты умеешь лучше всего? Чем занималась у себя дома?