— Ну и что на этот раз тебя остановило?

— От чего? — искренне удивляюсь я.

— Вы же почти две недели друг за другом по пятам ходили, обменивались многозначительными взглядами и флиртовали. Со слов Эли я поняла, что вы так и не переспали. Вот и спрашиваю: что тебя остановило?

— А почему ты спросила с оговоркой про этот раз?

— Помню ту девицу в клубе, Грейс. Тогда, насколько я помню, ты не захотел отношений, потому что она пришла с другим Домом. Что с Эли не так? — Одри кивает подбородком в сторону дороги, мы разворачиваемся и бредем, не сговариваясь, к тропинке в лес.

— Нет, Грейс и Эли — это две разные истории. Про Грейс ты угадала. Но Элисон… Ей нужны отношения, понимаешь? Она не согласится быть просто приходящей сабой, которая будет помогать сбрасывать напряжение. Эли — это прогулки под луной, цветы, ужины при свечах, страстные речи и первая ночь на постели, усыпанной лепестками роз.

— Что в этом плохого, Винс? Тебе не хочется стабильных отношений?

— У меня уже одни есть. С Дианой.

— Это с сабой? — с ухмылкой уточняет Одри, и я киваю. — Ты же понимаешь, что я говорю о нормальных человеческих отношениях. Неужели не хочется всей этой романтики, заботы, тепла, любви, в конце концов?

Я останавливаюсь и поворачиваюсь к Одри.

— Мы так устроены, что каждый из нас нуждается во всем том, что ты перечислила. Но прежде, чем начинать отношения, каждому человеку полезно спросить себя: что я могу дать взамен? Что хорошего я привнесу в жизнь этого мужчины или этой женщины? — делаю паузу, чтобы у Одри было время осознать, что именно я пытаюсь сказать. — Все отношения, Одри, ведут к логическому развитию. Если мы говорим о любовных отношениях, то это первые свидания, секс, встречи, совместное проживание, брак, дети, старость. Со мной у Эли этого логического развития не будет.

— Но почему ты так считаешь?

— Представь себе: мы женимся, и у нас рождаются дети. Приходит мой сын в школу классе во втором, и учитель спрашивает: «Эй, малыш, а кем работает твой папа?». А мой ребенок выдает: «Мой папа работает владельцем БДСМ-клуба. Вот вам бесплатный билет на день открытых дверей».

Произношу это и начинаю снова идти по тропинке. Рядом со мной раздается громкий смех Одри. Она едва сдерживает похрюкивание, так сильно хохочет. А мне не смешно. Совершенно. Я не сожалею о выборе, сделанном в жизни, и ни на минуту не сомневаюсь в его правильности. Лишь иногда ощущаю грусть, когда понимаю, что с моими обстоятельствами я вряд ли когда-нибудь смогу дать достойной девушке то, о чем каждая мечтает, — нормальную семью. И дело не в клубе и моих сексуальных предпочтениях, а в том, что одну из них я уже когда-то пытался осчастливить. И все закончилось плохо.

Когда Одри перестает смеяться, она вытирает слезы и снова равняется со мной.

— У меня на всю твою пламенную речь только один ответ, Винс. Ты идиот, раз сознательно лишаешь себя счастья.

— Я счастлив, — отвечаю ей, щедро сдабривая голос радостью.

Не знаю, верит она мне или нет. Потому что в первую очередь я пытаюсь убедить в этом самого себя.

16. Глава 8.1

Полгода спустя…

— Дарк, ты приучаешь ребенка к правильному сексу прямо в утробе, — со смехом говорю я, наклонившись к небольшому аккуратному животу Айви.

Когда поднимаю голову, узнаю мрачное выражение лица моего друга. Он смотрит на меня хмуро, а потом цедит сквозь зубы:

— Если бы ты не был моим другом, то сейчас собирал бы свои зубы поломанными пальцами.

Я смеюсь и хлопаю его по плечу.

— Он наконец признал, что мы друзья! — выкрикиваю и обнимаю его, пока остальные друзья смеются над нашей встречей.