– Ты слишком плохого обо мне мнения! – я постарался отшутиться.

– Я слишком хорошо знаю это выражение лица! – Джоан не хотела менять тему.

– Босс, все хорошо. Элизабет – молодец! Меня раздражает ее дерзость, но я думаю, что она станет отличным хирургом!

Босс кивнула.

– Ладно, я поняла тебя. Вот возьми. – Она протянула мне конверт, который все время держала в руках. – Тут направление на медицинскую реабилитацию. Три дня на следующей неделе. Тебе нужно прийти в себя после случившегося.

Я молча взял конверт. Спорить не было сил.

– Хорошего вечера, Джоан.

– И тебе Кай. И тебе.

Она оставила меня одного, я еще час просидел на крыше, потягивая уже остывший кофе и обдумывая самые разные вопросы. Впереди предстоял сложный рабочий день, к которому мне предстояло тщательно подготовиться.

Естественно, все, что могло сегодня пойти не так – пошло не так. Я проспал, вылил на себя стакан кофе и опаздывал к началу совещания перед операцией.

Кое-как добежав по больничной парковке до корпуса, я буквально ввалился в зал. Все были в сборе. Медсестры смотрели что-то в телефоне и хихикали, анестезиолог общался с Джоан, Лиз писала в блокноте. Все подняли на меня глаза, Джоан неодобрительно покачала головой.

– Простите! Пробки.

Я занял место за трибуной.

– Итак, нам предстоит новая операция. Мой ассистент сегодня доктор Элизабет Коннорс.

Полчаса мы обсуждали ход операции, нюансы и осложнения, все задавали мне вопросы. Лиз молча писала.

– Доктор Коннорс, как расценивать ваше молчание?

Она подняла голову от листков.

– Эм… я не знаю, насколько будет корректно мое замечание, но я бы предложила немного поменять ход операции.

Все уставились на нее в шоке, я же – с любопытством, которое едва удавалось скрыть.

– Мы вас внимательно слушаем.

Она кратко изложила свою мысли… и, черт возьми, девчонка была права!

– Элизабет, а вы уверены, что готовы провести такие манипуляции в этот раз? Готовы принять решение?

Джоан смотрела то на нее, то на меня, явно ожидая моей реакции – ну нет, я не доставлю сегодня ей такого удовольствия.

– Да, доктор Спенсер, я уверена. Так будет менее травматично для мальчика. Потребуется меньше наркоза, и мы должны будем закончить операцию быстрее без потери качества.

– Спасибо! Я вас услышал. Коллеги, – я сверился еще раз со своими пометками по ее предложению, – в данном случае я согласен с мисс Коннорс. Она сегодня оперирующий хирург, я ассистирую. Встретимся через 30 минут в операционной.

– Когда вы это успели придумать? – я подошел к Лиз сзади, взял за локоть и подвел к углу конференц-зала, где никто не мог нас услышать.

– Я готовилась к операции, в отличие от вас! – дерзко ответила Лиз.

– В каком смысле?

– Доктор Мэтьюс, вы крутой специалист! Но когда показываешь фокус дважды, еще можно кого-то удивить. Когда фокус показываешь сотню раз, он перестает быть оригинальным.

Я тупо уставился на нее. Что же мисс выскочка имела ввиду. Она нервно теребила свой блокнот, но уверенности в глазах не убавилось. Я парировал:

– Доктор Коннорс, я напомню вам, что мы не в цирке. А мальчик – не обезьянка на поводке. Вот там сидит отец ребенка, – я показал на ряд кресел, которые мы видели сквозь дверь конференц-зала. – У него нет никого кроме сына. Жену он уже похоронил, если вы хотите начать жонглировать жизнью его ребенка, пожалуйста.

Лиз нервно сглотнула, но не отступилась.

– То, что я предложила гораздо эффективнее ваших стандартных методов, доктор Мэтьюс!

– Да, Элизабет, эффективнее. Но вы готовы отвечать за надежность операции перед папой, который сейчас ждет вердикт врачей?

Она опешила и уже открыла рот, чтобы ответить, но я не стал дожидаться очередной колкости. Мне надо было настроиться на операцию, а не пытаться доказать, кто тут главный. Ей не нравятся мои устаревшие методы, так пусть покажет мастер-класс, я не против.