– Да, но сегодня я просто Элли, – усмехаюсь, и мужчина слегка краснеет.

– Пойдём, там уже Марина Арнольдовна нас вовсю ищет, – подходит Маша и слегка подталкивает меня. С извиняющимся видом смотрю на Олю, извиняюсь и следую за подругой.

– Вот вы где! А я думала, вы обо мне забыли, – заведующая больницей смотрит на нас с раскрасневшимися от волнения щеками.

– Вы незабываемы, Марина Арнольдовна! – заявляю ей с улыбкой, и она хихикает, прикрывая рот.

– Вы уже решили, с кем будете соревноваться? – она с нетерпением смотрит на нас, а я в замешательстве смотрю на Машу и Данилу. Те отводят подленькие глазки.

– Вы знаете, Элли, мы решили устроить небольшой танцевальный конкурс, и все согласились в нём участвовать, – сообщает начальница. – В том числе и ты, – она до сих пор меня то на «вы», то на «ты», никак не привыкну.

Вот засада! Я должна приучить себя заранее читать бумажки, которые вешаю на холодильник.

– Ах, да! – испытующе смотрю на Машу, и она с трудом сдерживает смех.

– Ну, говори уже. Кто с кем? – Марина Арнольдовна не унимается.

– Я с Данилой, – выпаливает Маша. Береговой сияет.

«Давай, Элли, подумай…» – заставляю себя.

– Роман Шварц? – наконец спрашиваю. – Или, может, Эдуард?

– О, извини, Роман танцует с Алисой из отдела кадров. Эдуард только с женой. Подкаблучник. Так что выбери кого-нибудь другого. Ты сама-то о ком ещё думаешь? – заведующая с нетерпением смотрит на меня, и я медленно киваю.

Это такая хорошая идея?

Она просматривает свой список и счастливо улыбается:

– Отлично, тогда я наконец-то нашла того, кто будет танцевать с доктором Граниным!

Начальница выдыхает с облегчением, в то время как я забываю дышать.

Да что ж такое!

– Нет, нет, Марина Арнольдовна! – делаю последнюю попытку спастись, но она отмахивается и, улыбаясь, уходит.

– Спасибо, Элли!

«Я не хочу к нему даже приближаться, а оказаться в его руках – адская пытка!» – хочу крикнуть в ответ, но молчу.

13. Глава 13

– Вот же засада!.. – ругаюсь втихомолку, добавив ещё парочку около медицинских терминов.

– Ну, ну, ну… Разве можно произносить таким красивым ротиком столь ужасные слова? – иронично упрекает меня Данила, и я сверкаю на него глазами.

– Если я должна как-то пережить сегодняшний вечер, то сейчас мне нужно что-нибудь выпить, – говорю и оглядываюсь в поисках бара, а когда замечаю, направляюсь прямо к нему.

– Текилы, – делаю заказ, и Маша поднимает бровь.

– Ты ведь начинаешь обычно с самых лёгких вещей, не так ли? – она заказывает себе «Маргариту», а Данила, которому ещё обратно ехать, апельсиновый сок.

Я слизываю соль с тыльной стороны ладони, опрокидываю напиток, посасываю лимон и ненадолго встряхиваюсь, затем одним движением заказываю себе ещё. Выпив и это, прошу бармена принести мне «Восход». Там тоже текила, но намного меньше: половина рюмки мексиканского алкоголя, больше половины стакана апельсинового сока и маленькая ложка гранатового сиропа. Маша облегчённо выдыхает. Ей сначала показалось, что я собралась напиться.

Мы проходим сквозь толпу, и почти все нас тепло приветствуют. Попутно участвуем в коротких или продолжительных беседах. Ещё до того, как начнётся вся эта танцевальная чепуха, я уже выпила шесть коктейлей (не считая первых двух рюмок), и чувствую себя наполовину готовой к новому испытанию.

Каждая пара получает танец на своё усмотрение. Когда это происходит, гости поддерживают аплодисментами, и тут уж сразу становится понятно: беспристрастных к предстоящему шоу нет. Всем интересно посмотреть, как будут кривляться танцевать их коллеги, позорясь показывая своё умение перед всеми. Может, хотя бы удастся не так сильно опозориться, чтобы потом об этом шептались по кабинетам клиники, начиная с фразы «А вы помните, как Печерская…», и все начинают ржать, не дослушав.