— Милостью богини ты ещё сможешь стать женой Даррак’сеша, — спокойно ответила Дарна и, внимательно оглядев меня с головы до ног, добавила: — Эта женщина всё равно скоро умрёт.

Если честно, меня устраивал её сценарий, с одной лишь поправкой — меня не убивают, а отправляют обратно в коридор миров. О чём я поспешила заявить:

— Дорогие жрицы. Я не собиралась занимать чьё-то место… Хотя эта девица сама умоляла меня спасти её… Ай, неважно! Помогите мне найти алтарь. Свиток отправит меня обратно в коридор миров, и делайте со своим хвостатым шешем, что хотите!

Дама сделала шаг, грозно звякнув монистом.

— Что ты сказала?!

— О, простите, если задела ваши религиозные чувства, — тут же оговорилась я. — Но мне действительно не очень хочется быть женой нага и рожать ему маленьких головастиков. Предпочту вернуться в свой мир и заняться исследованием мумии, из-за которой я сюда и попала.

Женщины переглянулись, при этом молодая девушка выглядела обескураженной, а дородная дама торжествующей.

— Вот, значит, в чём дело? — громыхнула она. — Ты женщина из коридора миров?!

— Так меня назвал Даррак’сеш, — осторожно согласилась я. — Думаю, я попала сюда, коснувшись свитка. Поэтому решила дотронуться до него ещё раз в надежде, что вернусь обратно. В последний раз я видела его там, где была прикована эта девушка.

Я опасливо покосилась на Сэльбу, но девушка, выронив звякнувший на полу кинжал, обхватила себя руками. Глядя в пол, она что-то бормотала себе под нос и выглядела так уныло, будто её сократили на работе, оставив один на один с ипотекой.

— Прекрасно! — восхитилась Дарна и поманила меня пальцем. — Идём. Я покажу путь к алтарю Хатэм.

Не понравился мне её энтузиазм. Когда Сэльба на меня с кинжалом бросалась, было опасно, но я понимала, откуда шла угроза. Сейчас же всё моё существо вопило от неясного страха, источника которого я не понимала.

И всё же Дарна что-то знала о коридоре миров, а я не могла упустить шанса вернуться. Любой ценой. Поразмыслив, я всё же отправилась за полной дамой в надежде коснуться свитка и вернуться домой. Мы поднялись по лестнице, свернули, затем прошли знакомым коридором, и женщина пропустила меня в комнату с алтарём, тщательно закрывая за нами дверь.

Я быстро обежала помещение и внимательно осмотрелась.

— Свитка нет.

— Он тебе всё равно не поможет, — покачала головой Дарна.

Проглотив разочарование, повернулась к женщине и спросила напрямик:

— А вы поможете? Для чего вы привели меня сюда? Вы можете открыть коридор миров для меня?

Она медленно обошла меня кругом, будто разглядывая со всех сторон, и довольно усмехнулась. Указав на алтарь, проговорила:

— Боги скрепили твой союз с Даррак’сешем. Не уверена, что вправе оспаривать волю Хатэм.

— Вы же говорили, что я всё равно скоро умру, — напомнила я. — Полагаю, вы так решили из-за жара?

— Да, — неторопливо ответила она. — Одна ночь с Даррак’сешем, и ты несколько дней провела в бреду.

— Несколько дней? — заворожённо отозвалась я и, прислушавшись к себе, осторожно заявила: — Но сейчас я прекрасно себя чувствую. Ни жара, ни слабости. Может, температура поднялась из-за непривычного климата, а не по причине первой брачной ночи?..

— Глупая, — оборвала она и хмуро пояснила: — Жрицы Хатэм полны света, который помогает обуздать мрак Даррак’сеша. Твоё же тело слабое. Зря ты отдалась тьме, она отравила твою душу. Вскоре ты умрёшь в муках!

— Понятно, — пробормотала я. — Меня пытаются запугать очередным смертельным проклятием.

— Я помогу тебе, — вдруг согласилась Дарна.

— Спасибо! — Я с благодарностью подалась к ней. — Как?..