– На вас напали? – уточнил я.

Услышав мой голос, пленники замерли и побелели… Во всяком случае тот, чьё лицо не было скрыто под капюшоном плаща.

– Нет-нет! – запротестовала Василина и, перехватив мой недоверчивый взгляд, торопливо пояснила: – Знаю, что это выглядит странно, но на самом деле я… провожу собеседование по приёму на работу. Мне нужны помощники.

У гнома от удивления брови поползли на лоб.

– Какие ещё помощники? Чем вы им платить будете, если сами живёте на пособие?

– Это воры приплачивать будут, – хмыкнул я, по достоинству оценив практичность девушки. И её бесстрашие, граничащее с идиотизмом. – Или отправятся в королевскую тюрьму.

– Говорю же, вы ошибаетесь! – чересчур поспешно возразила Василина. – Эти люди пришли, чтобы попросить меня об одолжении. Слово за слово…

– Жезл за заклинание, – поддакнул джинн.

– Тише! – шикнула на него девушка и снова улыбнулась. – Короче, я помогу им с небольшой проблемой, а они отблагодарят меня, выполнив некоторые поручения.

– Это называется принуждение, – приподнял я бровь.

– Это называется бартер, – вспыхнула Василина.

– А она права, – осторожно вмешался гном, но, поймав мой гневный взгляд, отступил и поспешно вытащил из сумки бумаги. – Вот, мисс попаданка, вам нужно заполнить пару бумаг. Вы не против?

– Бюрократию ещё никто не отменял, – кивнула она и, взяв перо, уселась за аккуратно прибранный стол. – Что писать?

– Что вы отказываетесь от расследования, – предложил я и, подумав, с усмешкой добавил: – И от моей опеки.

– С чего бы?! – вскинулась она.

– Вы же мечтали остаться в Дезане, – холодно напомнил я. – А расследование ведётся лишь с одной целью – отправить попаданку восвояси.

– Я не хочу обратно, – согласилась Василина и прищурилась. – Но знать, почему я сюда попала, очень даже желаю!

Я недовольно поджал губы: вот упрямая! Если бы магистр не потребовал письменный отказ попаданки, я был бы свободен. Но ничего, зайдём с другой стороны.

– Это мы обсудим позже, – совершил я стратегическое отступление, чтобы усыпить бдительность девушки. – А пока напишите отказ от опеки.

– Почему я должна это делать? – отложив перо, деловито уточнила она.

– Потому что я тёмный маг. – Добавив голосу рычащих ноток, я опёрся руками о стол и навис над Василиной. Вкрадчиво поинтересовался: – Или вы не слышали, что бывает с теми, кто попался мне в руки?

После этих слов я дёрнул уголком рта и посмотрел на девушку своим фирменным взглядом, от которого (как утверждали некоторые наглые эльфы) у окружающих стыла кровь. Но то ли Имазеель нагло солгал, то ли у попаданки иммунитет, но она лишь улыбнулась и, глядя на меня снизу вверх, нежно проговорила:

– Я верю не слухам, мистер Тёмный, а фактам. А они говорят, что вы человек влиятельный и обеспеченный. Зачем мне отказываться от вашей помощи?

– Потому что это ваш последний шанс от меня избавиться, – не выдержав, процедил я. – Или вы пожалеете!

Она приподняла брови и демонстративно порвала бумагу.

– Нет!

Едва сдерживая желание разрушить здание до основания и похоронить под ним наглую попаданку, я выскочил из архива. Сжимая кулаки, прошептал:

– Через пару дней сама умолять будешь. Не с тем магом связалась, мисс попаданка!

Гном побежал за мной, но девушка закричала:

– А вас, мистер Аорок, я попрошу задержаться!

Я замер на миг, а потом махнул рукой. Судьба утопающих в руках самих утопающих.

Стоило гному вернуться, я кивнула джинну на притворяющегося дохлым пони, а сама резким движением задвинула засов на двери.

– Что? – занервничал Аорок и перебрал складки кожи на затылке. – Я действую исключительно по закону, мисс попаданка! И со всей ответственностью заявляю, что ваши притязания на повышенный размер пособия совершенно не имеют под собой оснований…