– Нет, не такое!

– А какого тогда…? Это же будет реализовано. Надо остановить!

– Знаешь что… я ещё планирую сделать карьеру! Поэтому проблемы нищеты меня не сильно тревожат! Препятствовать я не буду.

– А если друг или родственник?

– Ну перестань, ты уже что-то не то путаешь!

– Это не я… Это ты путаешь! Точнее, запутался совсем… что хорошо, а что плохо! Смотри… как бы самому не погореть на этой мерзости.

– Я не хочу говорить в таком тоне!

– Прощай!

Друзья разошлись и после уже не разговаривали. Иван решил уехать в сельскую местность. Пока строился дом, он ездил из города и налаживал работу. Бывало, ночевал на стройке. В очередной раз он вернулся в город. Ксении дома не было. Он позвонил ей на мобильник. Она ответила и попросила прийти в кафе неподалёку. Каково было его удивление, когда в кафе вместе с ней сидел Александр! Она начала разговор:

– Я хочу сказать тебе, что мы уже месяц встречаемся.

– Ясно!

– Мы завтра приедем за моими вещами.

Иван не ответил. Посмотрел на них обоих. Развернулся и ушёл. В этот же вечер он собрал некоторые личные вещи, документы и уехал в свой недострой.

Через месяц Ксения приехала к нему. Встреча была холодной. Она уверяла, что любит его, но деревня – это не её стихия. Ковыряться на грядках и кидать навоз – это выше её сил, и вообще женщина – существо нежное. Навоз – это же говно…

– Как же вы, такая нежная, рожать будете своему избраннику?

– Почему ты со мной так? Я же к тебе приехала. Разве для тебя это ничего не значит? Ну, давай у нас будут гостевые отношения. Ты будешь здесь, а я в городе. Будем встречаться. Мы ведь любим друг друга!

– Вы, барышня, уже поставили на одну лошадку, теперь вам только ждать, сработает ставка или нет. И вслед за своей лошадкой тоже скачите отсюда, и желательно побыстрей! Иначе я вам помогу!

– Дурак! Кто ты – и кто я! Ты будешь жалеть об этом!

– Безусловно! Но только без вас.

Она ушла. Внезапный порыв чуть не заставил его кинуться ей вслед. Он еле слышно прошептал, уже, видимо, для себя: «Остановись». Он любил её, но в то же время хорошо понимал, что предавший один раз предаст снова. Предателей он презирал всей полнотой своего ума. Ей он, наверно, смог простить бы всё, кроме одного. Но по стечению обстоятельств именно это она и сотворила. Спустя год Ксения и Александр поженились, но фамилию она оставила свою. Прошло ещё одиннадцать лет. Детей не было. Всё это время между бывшими друзьями не было контактов, кроме одного случая, усугубившего отношения до уровня кровной вражды. Когда Ксения узнала о штурме, то, особо не рассуждая, обратилась к Звонарю. Этот контакт был вторым в её жизни. Первый закончился тем, что со Звонарём её связывало некоторое обстоятельство негативного характера по отношению к другому человеку.