Пока они пробирались по канализационным тоннелям, Аркадия не покидало мерзкое чувство презрения к тому будущему, которое он только что наблюдал. Звонарь, видимо, почувствовал в тишине молчания некоторое движение мыслей и решил перехватить их разговором.

– Мерзко?

– Да!

– Ты не отсюда?!

– Да! Почему ты спас меня?

– Ты смелый человек, а мне как раз такой и нужен для одного очень деликатного дела.

– А с чего ты взял, что я буду у тебя на службе?

– Ты не отсюда, не знаешь, куда идти, хотя имеешь определённую цель. Эту цель я пока не знаю. Единственный, кто может указать тебе путь, – это я. Прохожий на улице сообщит патрульным, если поймёт, что ты посторонний. Так, на всякий случай, может быть, ты шпион или просто социально опасный элемент. Этим обществом правит страх, страх перед всем неизвестным.

– А вдруг я действительно шпион?

– Ты хочешь пытку?

– Не думаю, нет, конечно!

– Тогда не шути со мной так!

– Какое дело тебе нужно?

– Нужен посыльный, смелый посыльный!

– Опасное дело?

– Ты не сможешь вернуться туда, откуда выйдешь на дело.

– Вы кочуете?

– Догадался.

– Да, так, наверное, правильно. Поймать трудно, по крайней мере всех.

– Что ты умеешь?

– Я строитель.

– Строитель – хорошо. Ты как раз направишься к человеку, который мечтает построить новый мир, отличный от этого.

– Я ничего не понимаю…

– Ты просто не знаешь, где ты.

– Расскажи!

– Вначале ты!

– Я устал.

– Хорошо, после отдыха поговорим.

Они опустились на два уровня ниже и через несколько минут вышли в зону, где было четыре выхода. Там были оборудованы спальные места, санузел и место приготовления пищи. В этой импровизированной квартире было ещё два мужчины и одна женщина. Звонарь поманил, и один из мужчин, крепкой наружности, подошёл ближе.

– Виктор, этого человека зовут Аркадий. Он будет посыльным. После отдыха расскажи ему общими словами всё, что он спросит. Потом приведи его ко мне. Нам с ним надо будет потолковать.

– Так точно.

– Вы были военным? – спросил Аркадий.

– В общих словах не могу вам сказать!

– Правильно! – одобрительно бросил фразу Звонарь. – Общими словами правду не раскрывают!

Поужинав, Аркадий лёг на кровать и сразу уснул. Усталость сделала своё дело.

Выспавшись, он обратился к Виктору, и они начали беседу. За полтора часа разговора Аркадий узнал следующее. В будущем города́ существуют в условиях жёсткого капитализма, когда людей невостребованных как-то используют в тайных технологических укладах. За городом жить тоже сложно. Фермеров садят на кредиты. Когда начинается падение продаж у агрохолдингов, частников начинают банкротить. Не допускают продукцию на городские рынки под надуманными предлогами, парализуют работу сертификационными проверками, устраивают волокиту с оформлением финансовых документов. Нищета за городом вне закона. Карательные отряды следят за этим. Некоторые люди уходят далеко в лес. И даже есть сведения, что выживают. Однако с воздуха леса тоже патрулируют каратели. В настоящий момент недалеко от города расположено имение Рудокопа. Он бывший инженер-учёный. Купил в своё время землю и занялся фермерством. На своей территории он организовал несколько коммун, где могут трудиться люди, попавшие в сложные жизненные обстоятельства. К Рудокопу начал стекаться народ из города, а само имение сейчас процветает. По сути, он создал противовес городской жизни, и вокруг него стали объединяться другие фермеры. Вместе они стали существенным конкурентом агрохолдингам. Это спровоцировало падение продаж у последних и исход городских жителей. Темпы строительства упали. У господствующего городского класса начались убытки, и принято решение о ликвидации Рудокопа. Его имение подлежит полной зачистке. Сам он этого не знает. Основная задача – предупредить Рудокопа о зачистке. Чтобы он поверил, вторым посыльным будет женщина, которую тот знает. Надо убедить его уйти. Он не сможет противостоять карателям. Против крестьян брошены большие силы с тяжёлым вооружением и воздушной поддержкой.