– Церковь и правительство не дадут тебе этого сделать. Здесь все коррумпировано и прогнило, и потребуются еще сотни лет, чтобы изменить сознание людей, – женщина тяжело вздохнула. – Ты войдешь в историю не как новатор, а как Князь-Олух, а мое мертвое тело будет кормить рыб на дне мирового океана.

– В твоих словах есть здравое зерно, но не стоит недооценивать мое влияние. Я правитель, и многие хоть и молчаливо, но поддерживают происходящие реформы. Однако для их продолжения обществу нужна правда – доступная и доказательная, – Лука взял Ведъму за плечи. – А червивым надо самим поверить в свою болезнь, и я знаю, что в этом могу целиком довериться только тебе.

Графиня молчала. Она всячески избегала прямого взгляда в глаза Луки и обреченно думала о собственной жизни. Князь был совершенно прав: имел влияние на правительство, дипломатические связи с другими княжествами и государствами, и многие лидеры на самом деле ждали положительных результатов этой экспедиции. Луку окружали верные люди, однако довериться целиком он мог только ей – женщине, ставшей ему, за долгие годы, ближе, чем сестрой.

– Мы стоим на пороге перемен, наша сила в выборе и единстве, но, чтобы достичь этого, нам пора понять и принять новую реальность. Ведь только так, мы сможем шагнуть в будущее.

– К чему ты уговариваешь меня? Я и без того связана договором по рукам и ногам. Одна твоя воля и я поеду к самому Волоту на куличи.

– Я лишь хочу, чтобы ты понимала, почему я это делаю. Сейчас ты злишься и сетуешь на жестокую судьбу, однако однажды, проснувшись в новом мире, скажешь мне спасибо. За то, что я позволил тебе стать тем, кем ты всегда мечтала.

– Очень на это надеюсь, ибо пока что я чувствую, как холодные руки смерти в виде магнатов стремятся сойтись на моем горле.

– Не переживай на этот счет. Думай о цели. Только о ней. Все остальное возьмем на себя я и твоя команда, – Лука указал на поезд. – Давай я отнесу вещи, – он резко схватил чемодан графини, – и провожу до каюты. А раз мы все равно будем идти мимо, сразу проведу тебе небольшую экскурсию.

– Это было бы чудесно, – женщина направилась следом за князем, оказываясь внутри поезда.

Как выяснилось, локомотив имел две структурные части: обслуживающую, где располагались каюты и подсобные помещения, и машинную. Вторая состояла из нижнего уровня, уходящего под воду, где помещался сложный двигатель и сердце всего поезда, и верхнего – с рубкой управления движением.

– Данная модель, можно сказать, уникальна, – Лука, зашел с левого края, оказываясь в тамбуре. – Она рассчитана на экипаж численностью не более семи человек, крайне маневренна и имея двигатель поезда типа «транспортной цитадели» перемещается в несколько раз быстрее. Среднее время прибытия «Звезды» сокращено почти на два месяца.

– Интересно, – Ведъма кивала, рассматривая окружение.

Внутренне убранство локомотива представлялось крайне скудным: стены были обиты простыми, но довольно приятными деревянными панелями, а пол являл собой странную, жесткую, нескользящую поверхность, которую женщина нигде раньше не встречала. Привычных для морских поездов, ламп или люстр не висело, а вместо них мерцали лишь плотные рыжеватые пластины, располагающиеся прямо в стенах. Они давали более чем достаточную освещённость, однако выглядели крайне убого. Наконец, путники подошли к каюте и, нажав на ручку, Лука открыл раздвижную дверь в сторону, запуская Ведъму в ее новое жилище.

Каюта, как и все остальное, также едва ли поражала воображение. Комната была небольшой: в ней вмещалась полуторная кровать, стоящая напротив двери, зеленое кресло и скромный откидной столик, крепящийся к стене.