Его настроение не омрачили некоторые, связанные с Детеримой затруднения, и, возвращаясь домой, он настраивался на праздничное обслуживание кого-либо из тех, кто с добрыми намерениями посягнет на его готовность.

VI

Еще издали он заметил незнакомую машину у своего подъезда. Когда он подошел ближе, то увидел и другую, стоявшую напротив. Завидев его, один из людей, сидевших в машине, вышел из нее и поднялся по ступенькам, ведущим к дому. Это оказался Менестор.

– Где ты пропадаешь? Небольшое удовольствие, прямо тебе скажу, жариться на солнце, – скороговоркой сообщил он, пока Подмастерье искал ключ.

Когда они зашли в дом, Мохтерион спросил:

– Я вижу, ты не один. Сколько вас?

– Внизу еще одна машина. Нас семеро. Весь цвет инженерии.

– Подожди минуту, – сказал Мохтерион и взглянул на дверь в комнату Аколазии.

Она была открыта настежь; Аколазия еще не вернулась.

– Придется подождать, – сказал Мохтерион Менестору. – Если хотите, зайдите ко мне.

– Картишки у тебя есть?

– Найдутся.

– Ладно. Пойду позову ребят."

Двоих из команды, подобранной Менестором, звать не понадобилось, они уже стояли у подъезда и, видно, только и ждали, когда откроется дверь.

Галерея и рабочая комната Подмастерья заполнились строителями, может, и не настоящими, но хотя бы номинальными; один из них, оглядевшись, и, видимо, ухитрившись заглянуть в залу, с профессиональной уверенностью сказал:

– Фронт работ тут таков, что без дела никто из нас не остался бы.

Менестор сделал сообщение, мало опечалившее его друзей:

– Венефик уехал по делам и будет через полчаса.

– Может вообще не приезжать. Мы и за него как-нибудь отработаем, – сказал один из посетителей.

– Молест, вечно ты лезешь выполнять чужие дела, а свои передоверяешь соседям.

– Номей, дорогой, когда-нибудь у тебя были из-за меня убытки?

– Хватит. Помогите мне подвинуть стол на середину комнаты и усаживайтесь, если хотите поиграть, – вмешался Менестор.

– На что играем, Менестор?

– На очередь к… Да что там! На право подергаться первым, Фрин.

– Идет, – ответил тот, которого назвали Фрином. – Но как разобраться, если нас шестеро? У нас Венафр специалист по головоломкам."

Венафр уже имел наготове ответ:

– Я думаю, быстрее всего будет, если мы образуем две тройки и сыграем в дурака. Победители и побежденные также играют между собой втроем, и те, кто первыми завершат игру, будут первым и четвертым номером, вторые – вторым и пятым, а оставшиеся в дураках во втором коне – третьим и шестым. Идет?

– Нам понадобятся две колоды,– сказал один, открыв кожаный футляр с картами и проведя пальцем по его внутренней стороне.

– Я принесу вторую, – сказал Мохтерион.

– Как видишь, Вакк, проблем нет, заявил Менестор. – Ты, я и Венафр составим первую тройку…

– И окажетесь вторыми, – отрезал Молест.

К двум стульям, стоявшим в галерее, пришлось добавить еще два из залы. Остальные расселись на тахте, к которой придвинули освобожденный и наспех вытертый стол.

Когда Мохтерион принес вторую колоду, карты были уже розданы, и инженеры уже бросили свои аналитические способности на достижение победы. Несмотря на открытые окна, комната и галерея быстро наполнились табачным дымом, и Подмастерье счел необходимым добавить еще пару самодельных пепельниц к двум, уже стоявшим на столе.

VII

Из-за галдежа, стоявшего в галерее, Подмастерье не расслышал прихода Аколазии, хотя несколько раз ему вроде слышался стук, и он выглядывал на улицу.

Когда он хотел выглянуть в очередной раз, то заметил, что дверь в комнату Аколазии прикрыта. Он поспешил туда. Дверь не была заперта на засов.

Не обращая внимания на Детериму, он повелительно сказал Аколазии: