Тот на секунду замер. Я почувствовала, как напряглись его руки. Но кивнув, отступил и предложил локоть.

Незаметно выдохнув, развернулась. И мы пошли на выход. Возле дверей мажордом подал лорду трость, шляпу и перчатки.

Карета уже ждала нас.

25. 24

То, что моего мужа тут знают стало ясно сразу. Как и то, что боятся.

Непередаваемое чувство, когда нас обходили стороной. Нам уступали. Нам старались не попадаться на глаза.

Не знала бы, кто мой муж. Решила бы, что мы нежеланные гости.

Но взгляды… Даже ужасная репутация де Лейра не могла их сдержать. Все их я разделила на три типа.

Завистливые. Исходили они в основном от юных леди и их родительниц.

Сочувствующие. Мне. Но их было мало.

И оценивающие.

И вот последние мне не нравились. Знаете, когда на тебя смотрят как… как… как на вещь! Это бесит!

Радовало, что они только смотрят. Пару раз мне довольно развязно подмигнули. Но одного взгляда Хассрата хватило, чтобы эти… лорды забыли о моем существовании.

Тихо порадовалась, что муж рядом. И встала поближе к нему, обещая себе, что не отойду от него сегодня вообще.

Лорд маневр заметил, насмешливо прищурился, но ничего не сказал. Но улыбка стало довольно-довольной.

Мы встали возле одной из белоснежных колонн. И я оглянулась.

Роскошный императорский бал.

До этого на балах я была всего три раза. Один раз, когда проводился в академии. Все остальные с родителями у нашего мэра.

Но тут все было более… Больше, величественнее, роскошнее, изысканнее, дороже… Все более в общем.

И, пожалуй, тоньше.

Более тонкие издевательства, более изящнее интриги. Сомневаюсь, что тут этого нет.

– Вон те девушке, что так заботились о личной жизни леди Лирины, - вдруг прошептал лорд, склонившись ко мне.

Я проследила за его взглядом.

Стайка молодых леди. Юные, свежие и прекрасные. Они о чем-то разговаривали и иногда бросали на нас косые взгляды. Цветочек я среди них не заметила.

Прищурившись, оценила гадин. И довольно про себя хмыкнула. Чисто по-женски моя нынешняя внешность соблазнительнее. Кстати, Лирина тоже очень красивая… Хм…

Кажется уже догадываюсь, почему они решили от нее избавиться. Соперниц тут не терпели. А уж красивых соперниц тем более.

Жаль у меня сейчас магии нет. Я бы им устроила легкий бриз с подниманием юбок. И волосы запутала так, что потом только отстричь.

Не люблю нечестные игры.

Мысли становились все кровожаднее. И я поспешила перевести взгляд. О! Цветочек!

Девушка стояла в сторону от «подруг» и на них даже не смотрела. На ней было прекрасное легкое светло-светло-голубое платье. Светлые волосы украшали незабудки. Что-то шепнув рядом стоящей леди, цветочек пошла к нам.

Но через несколько шагов споткнулась и замерла, нервно смяв пальцами ткань платья. И смотрит на нас…

Повернула голову, я и сама чуть не отшатнулась.

Лорд сверлил взглядом цветочек. Недовольно и мрачно. И не скрывал этого. Искренне посочувствовала девушке. И тем было удивительнее, что она…

Я все с возрастающим изумлением смотрела, как девушка взяла себя в руки и, распрямив плечи, все равно направилась к нам. Я видела ее страх. Но все равно она шла к нам.

Н-да. Я бы так не смогла. Ощутила по отношению к девушке уважение.

А цветочек-то со стержнем. Наивный, но это со временем пройдет.

– Добрый вечер, леди, лорд, - присела Лирина.

– Привет, - кивнула я ей, косясь на лорда.

Тот только кивнул. И то с таким видом… Я б ушла. А цветочек стоит, явно сдерживается, чтобы не убежать, но стоит.

А девчонка-то молодец.

Хм…

А хорошая бы из них пара получилась. Он – страшный и ужасный, и она – прекрасная и с внутренним стержнем.

– Как вам бал? – начала светскую беседу цветочек.