Я – третья по счёту дочка, ребёнок-разочарование. Родители очень хотели сына. Папа – параноидально. Потому и носится теперь со Славой как с принцем, игнорируя меня. А я… Несмотря на расчёты, заговоры, специальное питание и прочие ухищрения, которые обязаны были привести родителей к зачатию мальчика, у них снова родилась девочка. На всех фотографиях при выписке из роддома папа смотрит в камеру с таким кислым лицом, будто я – не ребёнок, а наказание.

Не похожая ни на отца, ни на сестёр с братом. Бледная блондинка. Моль, серая мышь. Такую даже людям показывать стыдно. Вдобавок с возрастом выяснилось, что папина любимая математика мне не даётся хоть тресни. Тогда он и вовсе решил сделать вид, что меня для него нет. Даже победы в олимпиадах по английскому языку и хвалебные оды школьной англичанки не перекрывали для папы мои недостатки.

Всё это я поняла совсем недавно, когда Эльвира в привычном насмешливом стиле “открыла мне глаза” на правду жизни. А в детстве я пребывала в счастливом неведении и отчаянно боролась за каждый папин взгляд, за каждую улыбку и фразу одобрения. Плакала, обижалась, страдала, но снова и снова пыталась вылезти из кожи вон, прыгнуть выше головы, чтобы он хоть капельку мог мной гордиться…

“Чтобы у-ух” – это ведь признание, что я могу быть не хуже сестёр? Взлетаю на новый уровень. Короткая фраза заряжает бескрайним оптимизмом и счастьем. Последние дни, такие безумные и эмоциональные, кажется полностью меняют мою жизнь, насыщают её новыми, неизведанными раньше красками. И это просто обалденно!

Илона тащит меня по магазинам с бельём, уверяя, что именно оно сейчас для меня необходимость номер один.

– Хватит уже быть занудной библиотекаршей! – сестра огрызается на мои вялые возражения. – Тебе всего двадцать два, а ты не пойми кто – то ли десятилетняя малютка, то ли сорокалетняя старая дева. Блин, Зоя, ну как так можно? Ни у одного мужика не встанет на красотку в старушечьих панталонах!

Сестра, конечно, преувеличивает. У меня вполне приличное бельё. Да, не униформа проститутки, но и не панталоны.

– Илона, но как это носить? – с удивлением, граничащим с возмущением, кручу в руках крохотный кусочек кружева с верёвочками. – Как это может быть трусами?

– Как носить – тебе потом мужик объяснит. Очень удобно. Отодвинул верёвочку в сторону и вставил не отходя от кассы. Легко, изящно и офигеть как удобно, не надо сложные манипуляции со стягиванием через ноги проделывать. А твои не пойми что можно только как пояс целомудрия использовать!

– Боже… – вырывается из меня, когда пытаюсь представить такую картину.

Пошлые разговоры и подколы, как и прежде, вызывают у меня стеснение и волнение. Секс и всё, что с ним связано, кажется чем-то непременно грязным и недостойным приличной леди. Почему Илона все отношения сводит к нему – не понимаю. Я бы предпочла подольше оттягивать переход на этот столь неромантичный уровень отношений. Что может быть хорошего в “отодвинул верёвочку и вставил не отходя от кассы”? Бр-р-р. Где тут любовь и романтика?

– Ты учти, что от того, какие на тебе трусы и лифчик, зависит выражение лица. Эти верёвочки переключают в тебе тумблер настоящей женщины, соблазнительной красотки, – поучает сестра. – А панталоны отображаются на лбу предупреждением: “Не влезай – убьёт”. Кому такое счастье надо?

Несмотря на разницу во взглядах, помощь и компанию сестры я принимаю и очень ценю. Лучше уж выслушивать её озабоченные фантазии, чем мамино старческое ворчание, а покупать бельё с подружками как-то стыдно.

– Послушай, зачем мне столько? – пытаюсь образумить сестру, которая, кажется, собирается скупить весь магазин.