Верность – самое редкое явление в мире. Даже бриллианты чистой воды в двенадцать каратов встречаются чаще.

ГЛАВА 9

Тот, кто избегает неудач успеха добивается редко – это Аврора хорошо усвоила. Хотя последнее правило вовсе не означает, что нужно специально нарываться на неприятности. Сожалела ли она о том, что перешла дорогу самопровозглашённой королеве Магической Магистратуры? Нет. Зло должно быть наказано, иначе оно разрастётся как грибная спора. Или рак. Последнему показана химиотерапия, хотя и её добром не назовёшь. Антибиотики – тоже зло, но зло меньшее.

Второе правило, которому мама учила Аврору, когда та ещё была маленькой: победить дракона и остаться белым рыцарем невозможно. Дракона может уничтожить только дракон, и потому драконы непобедимы. Хочешь победы – начинаешь действовать так же, как твой противник. Первый, может быть, и падёт, но ты уже не рыцарь – ты дракон. Круг замкнулся.

Перед тем, как поставить цель и пойти к ней, необходимо тщательно взвесить цену, которую придётся уплатить за победу и – возможные бонусы.

Если короче, то утро Аврора встретила в благодушной настроении и решила, что воевать не станет. Нужна ей была эта Сабрина, как рыбе – зонтик. Корона и царственный титул Аврору не привлекали, свита из фанаток не была пределом её мечтаний. Учиться они станут на разных курсах, так что – выкинуть из головы и забыть.

Но уже к концу завтрака её настроение поменялось на сто восемьдесят градусов, а память обогатилась третьим правилом, гласящим, что не всегда благие намерения заканчиваются хорошо. Для счастливого финала необходимо, чтобы благонамеренными было, как минимум, двое участников конфликта.

В данном случае всё было, увы, не так.

Из комнаты Аврора вышла в отличном настроении, но уже дойдя до столовой его подрастеряла. Откровенные и косые взгляды, направленные со всех сторон, шепоток, смешки – всё это похоже на шпильки, тонкие, но острые. А когда таких шпилек много, даже толстокожего слона можно ими достать.

Аврора не была слоном. И толстокожей, в плане восприятия, её назвать было сложно. Однако она изо всех сил старалась держать лицо безмятежным, а спину – идеально прямой.

Заприметив знакомых девчонок-первокурсниц, Аврора, естественно, направилась к ним:

– Привет, – благодушно поздоровалась она и потянулась к стулу, чтобы сесть, но одна из девушек, резко повернувшись, взглянув с пренебрежением, поджала губы:

– Привет. Ты опоздала.

– Это вряд ли, – всё ещё улыбалась Аврора. – Я никогда не опаздываю.

– А в этот раз опоздала. Это я тебе говорю.

– Ты, возможно, и авторитет, но часы в этом вопросе авторитетнее. И они подтверждают, что я пришла вовремя.

Аврора снова потянула стул, но он вновь, словно сам собой вернулся на место.

Кто-то из девчонок смотрел с любопытством, кто-то откровенно враждебно.

– Может быть, ты и вовремя, Мэйсон, но я пытаюсь до тебя донести, что не к месту. Сделай мне одолжение, отсядь за другой столик.

Аврора перестала улыбаться.

Вот, что за ерунда? Эту особу Сабрина покусала? Или это теперь распространяется как вирус?

– Почему? – вопрос сорвался по инерции, прежде, чем она успела сообразить, что говорит.

– Потому, что никто не захочет сидеть рядом со шлюхой.

На дворе двадцать первый век. И со всех щелей преподносят информацию о равноправии полов, и о том, что гендер ничего не значит, и вообще – даже однополая любовь имеет право на существование! Но лозунги – одно, а реальная жизнь – другое. И в реальности на сегодняшний день двойных стандартов никто так и не отменил. И, как и столетия назад, мужчина, совративший (или соблазнивший) женщину – молодец, а женщина, поддавшаяся искушению – шлюха. Стереотипы и стандарты по–прежнему рулят.