– Я против! – влез со своим ценным мнением Лесли. До того лениво подпиравший стенку, он будто и не прислушивался к разговору, а гляди-ка, все слышал. – Отдельно потом сдавать? Вот уж спасибо! Где носит эту девчонку?

– Кадет Лейс, вам придется подчиниться приказу, – отчеканил Тайлер.

– Какой смелый Лесли, – издевательски пропела Медея, вызвав смешки: трусость Лейса давно сделалась предметом шуток. – Не боится, что паучки его сожрут! А почему? Да потому, что паучки – игру-ушечные!

– Да пошла ты, Медь! – огрызнулся Лесли. – Помню я, как ты от гуля драпала, аж на пузе!

– Всем замолчать! – рявкнул Тайлер. – Я вижу, все в сборе. Построились и за мной!

Я шла рядом с Ронаном, за спиной обиженно пыхтел Лейс: на его подначку против Медеи никто не отреагировал, все знали, что, при всем ее скверном характере, в трусости ее обвинить нельзя. Пусть он думает, что полоса препятствий безопасна, как всегда. Вовсе не хотелось тратить силы на уговоры и угрозы, заставляя Лесли двигаться вперед.

Впрочем, может, мы с Тайлером, обжегшись на молоке, дуем на воду? Я украдкой нет-нет да бросала взгляд на обтянутую черной кожей прямую спину, на широкие плечи. И, хотя я про себя продолжала звать командира по имени, сейчас сложно было представить, что этот суровый парень, который за сегодняшнее утро не удостоил меня словом поддержки, вчера обнимал и целовал меня. Он не должен себя выдавать, я знаю, но душой я тянулась к нему.

«Что-то ты совсем размякла, Алейдис! – выговорила я себе. – Соберись!»

На полигоне под навесом, не защищающим от пронизывающего ветра, расположилась комиссия. Князь Лэггер кутался в подбитую мехом накидку, безразлично взирая на то, как эфоры выстраивают группы для приветственного слова. Перед ним на столе стояла чашка с дымящимся напитком. Рядом ректор перебирал бумаги, делая вид, что погружен в работу. Мейстери Луэ пока не появилась, а наш тренер, мейстер Рейк, суетливо расхаживал вдоль рядов, скорее мешая эфорам, чем помогая.

– Веела! – воскликнула я, увидев посреди поля одинокую фигурку.

В кои-то веки длинные волосы Вель были уложены в косы вокруг головы. Обычно мягкое лицо казалось непривычно жестким. При виде меня она улыбнулась – одними губами, глаза оставались серьезными.

Вопрос «Где ты была?» так и остался незаданным: я боялась услышать ответ.

– Князь Лэггер вчера пригласил меня заночевать в гостевом крыле, – сказала Веела. – Мы поужинали вместе, разговаривали о моей семье. Я скучаю.

«Я скучаю» прозвучало так искренне, что и во все остальное невозможно было не поверить. Да почему бы князю, действительно, не пригласить в гости дочь хороших знакомых?

– А, вот оно что! – пробасил, немного обиженно, Рон.

«Выходит, ты уже забыла, что сиятельство стравил меня с Колояром?» – читалось на его лице.

– Зря я, выходит, волновался.

– Зря. – Веела пожала плечами и тряхнула хорошенькой головкой, снова на наших глазах превращаясь в капризную аристократочку, какой была до Академии.

– Кадет Ансгар, все в порядке? – К нам подошел Тайлер.

Он окинул Веелу пристальным взглядом. Увы, Эйсхард не мог прочитать мысли, а Вель выглядела беспечной, спокойной, и, если ей было, что скрывать от нас, справлялась она с этой задачей на отлично.

– Все в порядке, командир! Я готова сдавать зачет.

Суета на полигоне постепенно улеглась: группы расставили по местам, эфоры застыли рядом, только у палатки целительницы продолжалось движение. Мейстери Иллара, не обращая внимания на замерших по стойке смирно кадетов, на ректора, который поднялся на ноги и готов был объявить начало зачета, на кружащиеся в воздухе колючие снежинки и пронизывающий ветер, занималась делом: расставляла снадобья, раскладывала бинты.