Овощная лавка находилась почти в самом начале рынка. Продавец – тучный мужчина средних лет с залысинами, принял наш заказ довольно быстро, приказав помощнику доставить все продукты в срок. Дея лишь расплатилась и пожелала мужчине крепкого здоровья.

– А что Розалинд больше заходить не будет? – неожиданно вопросил он, когда мы с девушкой уже были возле двери. Дея пожала плечами и тихо произнесла:

– Не знаю.

Продавец нахмурился, чуть дрогнув уголками губ.

– Жаль… жаль, – произнес он. – Если увидите, передайте, чтобы не забывала и заходила в гости.

– Передам, – прошептала девушка, после чего мы с ней вышли из лавки.

Шли молча, я даже и не пыталась заговорить. Всё равно то, что я скажу, мало кого заинтересует. Городские улицы были полны народу. Все сновали туда-сюда, переговаривались и шумели. Широкоплечие тетки зазывали к себе в лавки, купить какую-нибудь обнову, химерийские купцы с юга продавали пряности, орехи и шоколад.

Следуя за Деей я спешно огибала людей, чтобы не потерять девушку из виду. Даже не заметила на своем пути парня в военной форме Арагоноской академии.

– Простите, – пискнула я. Но молодой человек даже не посмотрел в мою сторону. В этот момент мне почему-то опять вспомнился неприятный разговор с Рональдом Рейном. Возможно, мне не стоило отказывать ему? И может он действительно единственный мой шанс выйти замуж?

– Ну нет… кто угодно, только не он, – произнесла я и даже не заметила, что сказала это вслух.

– О ком ты? – поинтересовалась Дея, услышав мою болтовню с самой собой. Лицо её в этот момент было спокойным, голос мягким. Похоже, она поняла, что можно меня не бояться.

– О Рональде Рейне, – ответила я, решив не скрывать истинную причину моего вырвавшегося монолога.

Услышав имя парня, она остановилась, поёжилась, словно её лизнул колючий морозный ветер.

– Что с тобой?

– Ни-ничего. Всё х-хорошо, – заикаясь, еле выговорила девушка и побрела дальше.

Меня несколько смутила такая реакция. Хотелось разузнать по-подробней, но потом решила, что лучше не вмешиваться. Кто я такая, чтобы лезть в чужую жизнь?

Вечер наступил быстро. Даже глазом моргнуть не успела, как за чисткой трав от пожухлых листьев, увидела в окне предзакатное солнце. Оно наполнило комнату приятным розоватым светом.

– На сегодня всё, – ласково проговорила Беатрис. – До дома тебе идти дольше, чем нам, так что задерживать не буду. Жалование будешь получать лично от меня один раз в неделю.

– Спасибо, – я улыбнулась.

Ну что ж, первый шаг сделан, и зря я думала, что напрасно согласилась на эту работу. Самостоятельность – вот чего нужно добиться пока у меня есть эта работа. А потом уеду… уеду далеко.

Так я думала, когда шла вдоль тёмных улиц. Керосиновые фонари тускло освещали дорогу под ногами и отбрасывали причудливые тени по сторонам. Создавалось такое впечатление, что тени танцевали, срывались со своих мест и парили прямо под моим носом. Было жутко, но оторваться от их созерцания я просто не могла до того самого момента, пока не услышала в одном из переулков истошный крик девушки. Как только я обернулась на звук, тени тут же улеглись по своим местам, будто и не было никакого танца.

– Не-ет… – снова донеслось до моих ушей.

Крик был совсем рядом, и, похоже, я знала, кому он принадлежал. Ноги сами понесли меня в ту сторону.

Дея стояла полуголая возле забора, а около неё столпились трое мужчин в богатых одеждах. Платье было разодрано, оголив грудь девушки. Подол приподнят, и под ним уже вовсю орудовала рука одного из мужчин.

– Да тише ты, будто в первый раз! Я ведь чувствую, что тебе это нравится, – отвратительно прохрипел он. И я узнала в этом мерзком отродье Рональда Рейна.