- Привет, мир! - выдохнула и прикрыла веки, глубже вдыхая аромат свободы.

Рассветные солнечные лучи окрасили горизонт в нежные розово-золотистые тона, плотная серая завеса облаков куда-то исчезла и я впервые за очень долгое время смотрела на голубое ясное небо. С одной стороны стеной стоял тёмно-зелёный, с синими переливами Заворожённый лес, с другой — виднелась малая часть Друидора, со своими аккуратными зданиями, кривыми улочками, а дальше за высокой каменной оградой, взор цепляло чистое поле с деревушками, над кажущимися с такого расстояния игрушечными домиками вился сизый дымок — люди топили печи. Чудесная картина, умиротворяющая.

И я хозяйка всего этого. От груза ответственности хотелось сгорбиться, но, даже будучи наедине с собой, я не имела права давать волю страхам, проявить слабость.

Я справлюсь. Я должна.

Выдохнув, снова посмотрела вниз, где во внутреннем дворе замка уже вовсю сновали люди, многие из них улыбались, и непременно что-то несли в корзинах, толкали тачки, подле большой конюшни вчерашний малец Рэнни в компании нескольких друзей седлали коней. Неподалёку от них расположился расчищенный пятачок, на котором разминались стражники: разбившись по парам, отрабатывали удары. В руках они держали увесистые деревянные мечи. Между воинами, тяжело припадая на одну ногу, вышагивал старик Имарк.

- Как ты держишь свой клинок? Я разве так учил? - грозный рык начальника гарнизона разнёсся далеко окрест, тут же, глазом моргнуть не успела, чёрная трость треснула по руке молодого воина, да так, что импровизированный меч выскользнул из ослабевших пальцев бедолаги и с шумом упал на обледенелую почву. Ещё парочка молниеносных взмахов чёрной палкой и вот парень катается по земле, прикрывая голову.

- Нифигасе, - выдохнула я, по-другому посмотрев на Имарка. Вроде старик стариком, едва ходит, а вон оно что. Не зря он тут главный.

Будто что-то услышав, Имарк резко вскинул непокрытую седовласую голову и пронзительно на меня посмотрел. Не знаю, зачем я это сделала: подняла руку и легко приветственно ему махнула. Кустистые брови старика изумлённо подскочили к самым корням волос.

- Ледюшка! - раздалось позади, и я резко оглянулась, - вы что? Так и заболеть недолга! - в комнату стремительно влетела Агнесса, в руках она держала тяжёлый поднос. Быстро поставив его на стол, подошла ко мне и, мягко потянув прочь от окна, захлопнула створку, после чего назидательно добавила: - Ветра у нас обманчивые, простудиться можно до смерти. Я вам завтрак принесла, всё горячее, вкусное.

- Я думала спуститься в общую залу и там поесть, - ответила я, усаживаясь за стол. Под чистой холщовой тряпицей нашлась глубокая чашка с кашей, с плавающими в ней кусочками разваренного мяса. Рядом положили крупный кусок серого хлеба, а большая кружка была наполовину полна ароматным взваром. Негусто, если учесть, что я госпожа. Не представляю, как тогда питаются все остальные?

Агнесса тем временем возилась с камином: выгребла накопившуюся золу в какой-то старый таз, а после занялась дровами. Вынула их из большой корзины и шустро сложила внутри очага. Подхватив кресало, резко чиркнула по кремнию, высекая сноп искр, которые, словно голодный рой огненных пчёл, набросились на комок ветоши. Не прошло десятка минут, как жадное пламя с удовольствием вгрызлось в сухие дрова.

- Вы уверены, что хотите трапезничать внизу? Долго туда идти, ваша матушка не любила там снедать.

- Уверена, ходить полезно для здоровья, - усмехнулась я, глядя на задумчивое и несколько удивлённое личико помощницы.

Агнессе было, наверное, чуть больше семнадцати, с тяжёлым низом, с широкими покатыми бёдрами, но при этом с очень узкими плечами и маленькой грудью, такой тип фигуры, кажется, называется "груша". Подвижное лицо украшали бледные веснушки, щедро рассыпанные по переносице и скулам, из-под плотного чепчика выбивались тугие кудри рыжих волос, в больших зелёных глаза плескалось любопытство. Забавный курносый нос и острый упрямый подбородок выдавали непростой характер. Весьма привлекательная девушка.