- Скажите, кто оплачивает еду гвардейцам? Выделили средства из казны?

Я видела, что мужчина колеблется и не хочет отвечать, потому просто молвила:

- Наше знакомство не задалось с самого начала. Если я вас чем-то обидела, прошу меня простить. Слишком много на меня в последнее время навалилось, едва стою, - криво усмехнулась я, и, сняв шубу, подошла к трёхногой табуретке. Села, прижавшись спиной к тёплой стене.

Что-то в глазах собеседника поменялось, лорд-маг будто чуть оттаял, он ещё пару мгновений смотрел на меня сверху вниз, после чего, расстегнув пуговицы на подбитом мехом плаще, сбросил его, перекинул через сгиб локтя и, подтянув к себе такой же, как у меня, стул, сел напротив.

- Меня приставили к вам одного. Дюжина гвардейцев - наняты мной. Естественно, оружие, питание и оплата их труда - на мне.

- Хмм, - я нахмурилась, что-то не сходилось. - Сегодня после обеда вы так уверенно утверждали, что нападений не будет… А теперь говорите обратное, и что наняли охрану в дополнение к себе же.

- Я просто не хотел вас пугать. Юные барышни в основном весьма впечатлительны, а истерика в пути мне не нужна. Но вы оказались на удивление рассудительны… И да, на вас станут покушаться, - понизив голос, ответил мужчина. - Все, кто был на площади во время казни вашей матери, прекрасно слышали, что именно она попросила перед смертью. А когда людей не прельщало золото? Драгоценные камни?

Он драматически помолчал и добавил:

- Артефакты…

- Но вы были так уверены: могучий маг-разрушитель, то да сё, - я старалась не ёрничать, но выходило плохо.

- Мои силы тоже не безграничны, у них есть определённый предел. И помощь, нанятых мной воинов, когда мой магоисточник иссякнет, будет весьма кстати.

- Я мало что понимаю во всех этих сверхъестественных делах, но спасибо за ответ. Теперь по деньгам. Вот этого, - я вынула из кармана своего дорожного платья оба кошеля, и протянула Лиаму, - на что хватит?

Брови мужчины подскочили вверх:

- Вы вообще не приспособлены к жизни вне дворца, - и он не спрашивал, утверждал. - Вас слишком уж баловали, - но тем не менее требовательно протянул ко мне руку, я молча вложила в его узкую, но сильную ладонь оба мешочка.

Лиам быстро просмотрел содержимое, даже не став высыпать монеты, чтобы пересчитать.

- Этого хватит на половину пути, может, больше, если будете экономить, например, ночевать на сеновале или в карете.

- Хм-м, - мне не понравился его ответ, тех камушков, что я срезала с нарядов Николетты, явно было на большую сумму. - А как долго нам ехать? - вопрос, который я должна была выяснить ещё до начала путешествия.

- Приблизительно месяц. А если разыграется непогода, то и того дольше.

Моя челюсть отвисла, проломив пол. Я уставилась на собеседника, не зная, что сказать.

- Вы не в курсе, что земли Йорков находятся на другом конце королевства? Леди Одри, вы ведь там родились и выросли. В столицу ваша матушка вместе с вами прибыла всего пару-тройку лет назад, - удивился моему шокированному молчанию Лиам.

- Я упала с лестницы и сильно ушиблась, голова долгое время болела, и своего детства я, увы, теперь не помню, - классическая ложь любой попаданки в другой мир. А что я ещё должна была сказать? Мужчина никак не отреагировал на моё признание, он смотрел, словно мимо меня, пребывая мыслями где-то не здесь.

- Там такая глушь… Тоска, - выразил он свои мысли и впервые в его голосе прозвучали искренние, совсем нерадостные эмоции. - А ещё опасные соседи под боком. Они не любят людей.

- И я не всех людей люблю, - буркнула, нервно сцепила пальцы рук в замок и, выгнув, смачно хрустнула. Стало чуточку легче. - Возьмите эти деньги, распорядитесь на своё усмотрение. У меня есть драгоценности, коли возникнет такая необходимость, что-то продадим, чтобы обеспечить нас всех едой.