Способна ли Ирия полюбить вновь – разберемся потом. А пока будем надеяться, она сумеет хоть быть благодарной.

Значит, сестра… или брат. Лучше старший. Брать себе слишком мало лет - нельзя. С другой стороны – слишком зрело Ирия выглядеть не сможет. В темных тонах Тенмара и при подходящей прическе она сойдет лет на двадцать, а то и за двадцать… но не в мужском камзоле. Здесь все ее годы видны сразу. Если не младше.

Ладно, часть юношей и в восемнадцать кажутся пятнадцатилетними. А совершеннолетие наступает в шестнадцать и в Бьёрнланде. Хоть в армию иди.

Всё это еще так далеко. Можно просчитать потом. А пока – ветер, скачка и резвая белоснежная лошадка. Получившая новое имя в память о верной Снежинке. Где ты, подружка? Будем надеяться, лошадей убивают только Люсьены. И только Вихрей.

И много миль до Квиринской границы – впереди. Три недели полной свободы.

4. Глава четвертая

Глава четвертая.

Мэнд, Тайран.

1

Итак, кто может попасть в королевский дворец? Хорошо охраняемый. До зубов вооруженными громилами.

Самый простой ответ: слуги. И поставщики провизии. Но для вторых путь открыт лишь днем. Когда слишком хорошо видно лица.

Зато первые могут явиться и поздним вечером. Помочь на ночном пиру. Или прибрать за гостями.

А следующий вопрос: что безопаснее – взять Беллу с собой или оставить здесь?

- Оставить, - усмехнулась она на колебания Грегори. – В крайнем случае, представлюсь по всей форме. Раз уж до сих пор не убили моих маму и брата – авось, не убьют и меня. Чем я опаснее-то? Тем, что на свободе? Так это легко поправимо. А я сопротивляться не стану – сдамся сразу. Еще и к маме попрошусь. Очень жалобно. Вдруг поверят – юной деве моих нежных лет?

- Да, их не убили. Но хорошее уточнение – пока, - заметил Вит. – В Эвитане меня и девчонок тоже сначала не тронули.

Вечереет. Скоро падут очередные сумерки Мэнда. Возможно, для них – последние.

Ночь – время не только ее Детей. Благодаря отважной, великодушной Анжелике.

А днем давно уже на улицу носа не высунуть. Стража рыщет по городу неустанно.

- Мою мать вообще держат отдельно. Может, сначала проберемся к ней?

- Сделаем так, - вздохнул Грегори. – Во дворец иду я. Один. И не спорь. Да, ты тоже не спорь, Вит. В дом королевского брата пробираетесь вы. Вдвоем. За старшего – Витольд. Белла, если он прикажет отступать – возражения не принимаются.

Черные глаза вспыхнули на миг – ярко-ярко. И погасли. За эти недели дочь Кармэн разучилась спорить. Почти.

Последний ужин, гаснут свечи, наступает последняя ночь. Сколько дней они провели плечом к плечу. Завтра их пути разойдутся.

Ты во многом права, аббатиса Анжелика. Прекрасная дочь графа, заточенная в монастыре, чтобы избежать худшей участи. Ты права, но ведь тоже понимаешь, что иногда выбора просто нет? Лучшего шанса уже не представится. Они и так ждали слишком долго. Меняя таверны, рискуя каждый день, каждый час быть схваченными и убитыми.

Завтра ночью дворец пирует. Отмечает Ночь Великого Ормоса. Когда еще во дворце найдется столько пьяной стражи?

Вит, если что - присмотри за Арабеллой. Уж как сумеешь.

Все-таки умирать в ее годы – чересчур даже для этого паршивого мира.

2

Завтра в столице какой-то местный праздник – Элениту на него не пригласят точно. Слишком мелкая сошка. В отличие от Виктора. Но вдруг ему удастся вырваться хоть на часок? Принести своей «лани» искорку радости.

Но любимый не вырвался, хоть Элен и прождала почти всю ночь. Не смыкала глаз, не могла читать – строки расплывались.

А потом пришли за ней самой. В самое темное время – перед рассветом. До которого еще нужно дожить. Но не всем так везет.