Влад стоит на пороге большой гостиной, наблюдая как двухлетняя Алекса взбирается на подлокотник углового дивана напротив входа, встает и с громкий криком плашмя планирует на диван. На очередной попытке малютка оступается и летит с дивана на пол, раздается громкий плач. Влад, не зная, что делать, подскакивает к ребенку и хватает на руки.

– Подуешь? – плача, малютка сует ему под нос свою крошечную ручку. Влад растерянно смотрит на нее.

– Что случилось? – спрашивает вошедший в гостиную Литвинов.

– Она упала, – озабоченно говорит Влад.

– Подууууй, – также плача, уже требует малютка и опять сует ему под нос свою руку.

– Ну, так подуй ребенку, зверюга, – с усмешкой говорит ему Леша. Влад переводит на него такой же растерянный взгляд.

Литвинов подходит к ним, берет Алексу за руку и с силой на нее дует. Девочка тут же успокаивается, Влад отпускает ее на пол, и она мчится к желтому резиновому мячику, лежащему на ковре посреди гостиной.

– Кажется, у меня есть идея, как легко снизить потери в команде, – задумчиво говорит Влад.

Почти сразу после ухода Литвинова Влад занял его место капитана. Холодная расчетливость, властность, уверенность в себе и умение с легкостью подчинять своей воле окружающих быстро сделали свое дело. А еще сила, несгибаемость и полное отсутствие страха. Перечить Владу никто не смел. Проверять, до каких пределов он может дойти в своей плещущейся на дне его взгляда леденящей душу жестокости, никому не хотелось. Казалось, он с таким же, как и всегда, мрачным и угрюмым лицом молча перешагнет любую черту.

– Пошли, обед готов, – смеясь, говорит ему Леша.

– А она точно выживет, если оставить ее одну? – с сомнением говорит Влад, глядя в сторону прыгающей с мячом по гостиной девочки.

– Алекса, обед, – строго говорит ей отец.

– Урррааа, – кричит малютка и несется к дверям. По пути она хватает горсть земли из большой кадки с растущим в ней замысловатым растением и подбрасывает над головой.

В просторной кухне-столовой Алекса ловко взбирается на свой стульчик, Энжи ставит перед ней тарелку. Влад, сидя рядом, с удивлением смотрит, как девочка уплетает порцию, размерами ничем не уступающую той, что лежит на его тарелке.