– Это приказ, Его Величества, – в голосе мужчины послышались нотки жалости.

Мави ощутила, как по спине пробежал неприятный холодок.

– Дам вам бесплатный совет, – с многозначительной улыбкой начал советник. – Будьте тише воды и ниже травы.

Последняя фраза была произнесена очень тихо, но Мави её расслышала. От чего сердце забилось еще сильней и, чтобы успокоиться, она сделал несколько глубоких вдохов.

– Я не люблю, когда мне угрожают.

– Да что же я могу сделать Дочери Дракона? – с удивлением проговорил Рамси. – Лишь обойтись предупреждением. Вы не понимаете, но я очень критично отношусь к тем обязанностям,что несу перед Его Величеством.

– Например?

– Например, я не позволяю, чтобы короля опутывали женщины.

– Чего я до сих пор не понимаю, так это почему вы решили, что этот разговор «специально для моих ушей»? – вдруг спросила Мави.

– Не люблю расхлебывать возможные последствия разного безобразия.

– Я не собиралась никого опутывать, – фыркнул она. – Чтоб вы знали, я здесь и не особо этому рада.

– Это хорошо. Хорошо для вас. Ведь я могу устроить вам самую непроглядную ночь.

– Если я хоть немного разбираюсь в людях… Наверно я не ошибусь, если предположу, что прошлые Дочери Дракона королевами так и не стали. Их не замечали. Ими не интересовались после свадьбы. И уж никому бы и в голову не пришло советоваться с ними о делах королевства. Их физические недостатки делали из них несчастных пленниц, недостойных права голоса. Так что не удивительно, что в благостной заднице доблестного советника теперь должно наличествовать здоровенное шило, потому что у меня недостатков мешающих мне что-то решать в будущем, нет.

При этом язвительном выпаде кровь прихлынула к щекам мужчины. С уст сорвался злой шепот:

– Что касается моей собственной задницы, пресловутое шило там имелось всегда, а уж после сегодняшнего оно приняло совершенно нечеловеческие размеры.

– Ну так, помогите мне избавиться от излишнего интереса Его Величества.

Советник всерьёз задумался.

– Не знаю, – наконец сказал он. – Король велел вам явиться в его покои.

– Время для светских визитов упущено.

– Боюсь, нелегко будет, но я готов вам помочь.

– По крайней мере, Небеса не глухи, – еле слышно обрадовалась Мави.

И Рамси протянул маленький кинжал рукоятью к ней. Рука его слегка дрожала, в чертах лица и в беспокойных движениях глаз ощущались смятение и тревога.

Дочь Дракона воззрилась на него в изумлении.

– Клянусь предвечным Богом и его святым крестом – я не убийца!

– Это лишь ради предосторожности. Держите его при себе!

– Думаете, мне он пригодится? – она провела большим пальцем по грубой гравюре луны, выцарапанной на костяной ручке.

Советник что-то хотел сказать ей в ответ, даже открыл рот, но в последний момент передумал. Криво ухмыльнулся половинкой рта, круто развернулся на каблуках сапог и, не прощаясь, исчез во тьме.

***

Мави настолько была расстроена, что не заметила, как дошла до королевской спальни в сопровождении стражи. Что там лукавить – у неё предательски затряслись коленки при мысли о том, что вот и настал тот момент, когда она должна набраться отваги и войти к королю. Грудь сдавливало, будто на этот раз должно было произойти что-то особенно страшное. Перешагивая порог, она почувствовала, как волоски на её руках встали дыбом.

Восьмиугольная комната могла похвастаться размерами. Внутри царила почти тьма, обволакивающая, словно туман. Мави сделала несколько шагов вглубь комнаты. Где на стенах потрескивал огонь факела. Резную деревянную кровать украшала пёстрая шкура. Мягкая постель так и манила прилечь в её пышные объятия, тем более от тяжести сети Мави невероятно устала. С трудом она удержалась от искушения. Широкое окно обрамляли полупрозрачные, словно облако, шторы. Недалеко стоял стол из красного дерева, который был завален разными письмами и картами. Явно ощущался запах кожи и древесного бальзама.