– Ну что ж. Вот мы и дома, – вздохнул он.

Надару не верилось, что он говорит это девице, перепачканной конским навозом, лица которой, он до сих пор ни разу не видел. Какие ещё сюрпризы готовит ему судьба? Видимо, его мысли отразились на лице.

Мави любезно осведомилась:

–Это значит, что меня отведут в самую дальнюю комнату и оставят в покое на следующие четыре дня?

Король тяжело, размеренно задышал, его тонкие ноздри раздувались и опадали.

– Не совсем. Привычный распорядок в замке был нарушен прибытием важного человека. Настолько важного, что не откажешь в приеме, сославшись на недомогание, и не укажешь на дверь.

– Важного человека? – озадаченно повторила Мави, прикладывая ладонь к сердцу. – Как хорошо, что у меня нет ни одного важного человека на этом свете.

–Прекратите играть! Вы тоже будете присутствовать, как моя невеста.

«Сам расхлебывай!» – вертелась у неё в голове назойливая мысль, но произнесла она другое:

– А мне обязательно присутствовать?

– Вам как раз обязательно, – сказал Надар, смутившись. И она почувствовала неладное.

– Может меня сможет заменить одна из придворных дам?

– Из каких придворных дам? – король таращил глаза в шоке от её слов.

– Из тех, с кем вы грешили, – она смущенно кашлянула, подметив его реакцию. – Забыли своё покаяние? Так я могу напомнить.

– Ах, это! – произнес он, сжав руки в кулаки. – Я вам кое-что объясню, пока мы не обменялись брачными клятвами. Я терпеть не могу обман! В любой форме. В любом проявлении. И если еще раз, моя…

– Что? – она удивленно вскинула брови и нарочито вызывающе произнесла. – Разве вы ещё не поняли? Я вообще не планирую становиться вашей. Я хочу быть свободной. Не хочу быть… как это… по-мол-влен-ной. Не хочу замуж за… как его…чужого мне человека. Ни за кого замуж не хочу. Ясно? Вот так!

Огромная ручища с чёрным от запекшейся крови ногтем больно сжала её руку. Это было не физическое хвастовство, а избыток силы, непроизвольно изливающий себя.

– С этого дня, вы не будете больше закрывать своё лицо, – вторая рука потянулась к её вуали, но повисла в воздухе. – А если вы не снимите эту тряпку… Знаете, что бывает, когда нарушают мои приказы?

Мави, попыталась шевельнуть зажатыми в его большой ладони пальцами. Рука горела. Её охватило возбуждение, странный импульс, необъяснимо связанный с настроением момента. Она упрямо вытянула подбородок.

Дыхание короля стало частым. Он угрожающе навис над ней.

– Если я пожелаю, скажем, чтобы гора разрушилась, – она разрушится. Хотите? Здесь, на грязной земле… В присутствии челяди и моих солдат…

У Мави голова шла кругом от услышанного. «На грязной земле…В присутствии челяди и его солдат… О, Святое Солнце!»

Надар понял, сквозь ткань, что у неё дрожат губы, разжал пальцы и отпустил перепуганную невесту.

– Вам доставят чистую одежду. Выберите то, что понравится больше, – с деланным спокойствием произнёс он.

Мави смотрела ему вслед, сердце бешено отбивало ритм, но не от страха. Она ощущала стыд. И прежде незнакомое ей желание. А потом, опять мучительный стыд, поскольку всегда считала себя очень целомудренной.

Замотала головой, чтобы прогнать ненормальное наваждение, обхватив себя для пущего спокойствия руками.

«Варвар! Животное!»

В голове родился план, как отомстить, как заставить короля расплатиться за свою грубость.

– Извини, но тебе, кажется, предстоит стать моим орудием мщения, – произнесла она, глядя на свой узелок с сетью.

***

В покоях, светлых и чистых, с большой кроватью, на которой могли бы смело уместиться четверо человек, её ждала деревянная бадья с нагретой водой. Чтобы отбить навозный запах, служанки добавили в воду листья ракиты и шалфея. Её кожу осторожно обтирали мягкими губками. А после, с ног до головы растёрли мятным маслом. Новая комната больше напоминала маленький дом, где было всё, что нужно. Витражные окна, резной стол с мозаичной столешницей и позолоченными ножками, мягкий стул обитый бархатом, большое зеркало в серебряной раме, несколько сундуков для одежды.