Мать уже сварила суп, и принялась резать овощи на большой деревянной доске. Она не обратила никого внимания на дочь, которая зашла в кухню, и смотрела на нее вот уже пять минут пристальным взглядом. Зоя не выдержала первой.

– Мама, что у вас случилось? Где папа? Почему в комнатах такой бардак? Ты же всегда так любила чистоту, что случилось? – глядя прямо на женщину, спрашивала дочь.

– Ничего не случилось, ты приехала. Зачем ты приехала? Все равно денег нет. Я устала, вот что случилось. – все ещё строго говорила мать Зои.

– А от чего ты устала? Меня рядом не было, от меня ты не могла устать… На кухне каждый день? Ведра таскаешь? Готовишь? Ты от этого устала? – язвительно спросила дочь.

– Да, Зоя. Устала я, от такой жизни… И Машка не хочет помогать совсем. Плохо учится, не помогает…

– Я в ее возрасте и ведра таскала, и убирала, и еду готовила, хорошо училась. Это отец ее совсем разбаловал. Где он, мам? – обиженно спросила Зоя.

– Скоро придет…

– Мама, а ну посмотри на меня… – и дочь подняла подбородок Анастасии. Та посмотрела в глаза и, рывком убрала подбородок из рук дочери. Девушка увидела синяки на лице матери. Они были заметны, но мать их маскировала. От глаз дочери это не удалось скрыть. – Мама, что случилось? Он тебя, что бьет? Он тебя – бьет? Господи, да что у вас случилось? Это из-за Машки? Да, мама?

– Нет, дочка, ничего страшного, я упала. Сейчас очень скользко, упала, и вот… – неправдоподобно говорила Анастасия.

– Чушь, я так и знала, что ты мне так ответишь. Значит это правда, он тебя бьет! – повысила голос Зоя. – Мама, и ты ему позволяешь, позволяешь делать это?

– Прекрати, Зоя! Это было то всего лишь один раз, и все. Ничего страшного – усердно кроша овощи, и по-прежнему пряча глаза, отвечала мать. – Я сама виновата…

– Ты понимаешь, что за первым разом пойдет второй, третий… и так далее. Мама, почему ты мне не написала, я бы сразу приехала, сразу… Ну почему ты мне не написала, мамочка… – отходя от матери и, подойдя к окну в кухне, запуская руки в свои шикарные, густые волосы сердито прошептала Зоя.

– Вот еще, будешь тратить такие деньги на такую… на такой… пустяк…

– Мама, ты ошибаешься, это далеко не пустяк… Когда он придет? Он знает, что я приехала? Конечно, нет, ну я его встречу… я его так встречу. Понимаю, почему везде такой бардак, теперь понимаю. Но почему Машка не может взять тряпку и вытереть пыль на нашем столе? Вот чего я действительно не понимаю… – Всё еще смотря в окно кухни говорила сама с собой Зоя. Она никак не ожидала, что у нее дома творится такое… ведь они всегда были дружной семьей.

Зоя вышла из кухни и прошла в дом. Она снова посмотрела на беспорядок, и подумала: «Почему она мне не написала, почему?» зашла в комнату, которая ранее принадлежала ей. Маша сидела на кровати и что-то читала. Портфель до сих пор валялся на полу, и младшая сестра не собиралась делать уроки.

Зоя присела на край кровати.

– Маша, когда папа придет?

– Откуда я то знаю, как обычно поздно.

– Маш, почему у мамы синяки, он что ее бьет, да? – упавшим голосом задала вопрос старшая сестра Марии.

– Ну, бывает иногда… – протянула девочка.

– И как часто такое бывает? – спросила Зоя

– Как папа пьяный приходит, так и бывает.

– Когда он сегодня придет?

– Не знаю, ты ж меня уже спрашивала. Не мешай, видишь – я читаю… – сказала Маша и отвернулась от сестры. Она только делала вид, что читает, и отвернулась, лишь потому, что больше не хочет говорить на эту тему. Зоя всё поняла и повернулась на спину, положила руки под голову, и уставилась в потолок. Она подумала, что виновата в том, что оставила отчий дом и уехала учиться. Если б не это, всё было бы в порядке. Но с другой стороны, она была очень рада, что уехала из деревни. И не нужно таскать ведра с водой, от которых ныли руки и тело. Не нужно каждый день готовить, и мыть посуду. Хотя теперь ей казалось, что это всё такие пустяки по сравнению с нынешней ситуацией. «Если БЫ, да ка БЫ, но эта БЫ всё портит» – подумала студентка и вынула руки из-под головы.