— Не интересуют, — Тео твердо добавляет, — меня интересуешь ты, а всё остальное — лишь следствие. И, надо признать, я неприятно поражен твоим выбором. Общаться с такими людьми просто глупо и опасно, однако их ты не боишься, зато меня…

— Я тебя не боюсь, — страстно возражаю, наступая на горло вновь просыпающейся панике.

Внезапно он убирает руки и поднимает голову, цепляя на лицо короткую усмешку.

— Тогда докажи это.

Сначала я не понимаю, о чем он говорит, но потом до меня с опозданием доходит, что Тео просто пользуется ситуацией.

За спиной раздается мягкий голос Ари, которая стремительно направляется к нам. И это фатально, потому что меня в буквальном смысле подталкивают к пропасти и просят посмотреть вниз. Рискнуть. Осмелиться. Довериться, не имея никакой страховки.

Крепко стиснув зубы, я испепеляю Тео глазами, уже не надеясь на то, что у него вдруг проснется совесть. В ответ получаю еще более широкую усмешку. Его взгляд словно спрашивает: как сейчас поступишь? Правда не боишься?

А я боюсь, ведь Ари и Тео — две параллельные, которые никогда не должны пересечься.

— Джул! Вот ты где, — налетает на меня подруга, ни на что больше не обращая внимания, — прикинь, Фриджерио похвалил мой вкус и пригласил на еще одну выставку! В Венецию, представляешь?! — раскрасневшаяся донельзя, она вдруг смущается, полностью покрываясь румянцем, и с разбегу всаживает мне нож под ребра своим вопросом. — А это кто? Твой знакомый?

«Это моя погибель» — про себя выдыхаю.

— Простите, я не представился, — даже не скрывает довольства, — меня зовут Маттео, — говорящий взгляд облизывает скулы, — кхм, я старый друг Джулианы.

Подавившись воздухом, натягиваю улыбку и как можно естественнее киваю.

— Да… вот, встретились случайно, — нервно сглатываю, буквально каждой клеточкой тела чувствуя, как сгущается атмосфера, — ты уже закончила? Мы можем ехать?

Ари хмурится, не веря в мою театральную улыбку, и собирается что-то ответить, но Тео, как всегда, перебивает, нагло вмешиваясь в разговор:

— Я очень не хочу мешать вашим планам, но мы с Джул так давно не виделись, что будет жалко расстаться и толком не пообщаться, не так ли? — на полную включает обаяние и понижает голос, словно собираясь сказать нечто тайное. — Можно я украду её у вас на пару часов?

Боль отрезвляет, и я только сейчас замечаю, что всё это время вгоняла ногти под кожу, крепко сжав руки в кулаки. Через силу выдавливаю:

— Это невозм…

— Конечно, — восклицает Ари, осоловело хлопая ресницами и кокетливо поправляя прическу, — я и не знала, что у Джул есть друзья. Тем более такие, — в ответ на её умиление я морщусь, не понимая, как у подруги получается так ловко игнорировать все мои немые знаки, кричащие о помощи. — Обязательно пообщайтесь.

— Ари, я… — не могу просто взять и её бросить.

Даже озвучить это не могу. А потом мне Чезаре голову открутит. Зашибись.

— Всё в порядке, я же не одна здесь, — она понятливо улыбается, кивая в сторону двух телохранителей, молчаливо замерших позади неё, — пообщайтесь от души.

Из горла вырывается тихий стон. Звучит иронично.

Пообщайтесь, говорит. А засовывание языка мне в рот считается?

— Не волнуйтесь, мы точно хорошо проведем время, — усмехается Тео, демонстративно протягивая мне свою ладонь.

И я вновь засовываю руку в клетку с тигром, но на этот раз точно знаю, что он не просто укусит, а оторвёт её по локоть.

9. Глава 8

Маттео

— Куда мы едем? — она нервничает.

Дергает коленкой, заламывает пальцы, прикусывает губы и, собственно, не делает ничего такого, но я маниакально слежу за каждым движением, точно помешанный. Представляю, как с легкостью притягиваю её к себе за шею и жадно врываюсь в податливый рот, чувствуя на языке металлический привкус. Бросаю машину на обочине, блокирую двери, откидываю спинку сиденья, чтобы навалиться сверху…