Новая Поппи тяжело вздохнула и крепко зажмурилась. Сильная девочка. Умная и цельная. Мне было приятно увидеть в ней бойца.

- Несколько дней, Гея, - добавила я мягче, стараясь приободрить смелую и боевую малышку. - Потерпи, примерь эту роль, войди в неё и прими свою ношу. Цена успеха высока - твоя свобода. Я помогу тебе. Мы поможем. И сейчас, и после.

- Несколько дней - это слишком много. Она не справится, - совершенно некстати озвучил своё мнение Доктор Эм, руша выстраиваемые мною мосты. - Да и тело Принцессы начало трансформироваться под новую, более сильную и одарённую Душу. Вы же видите, Ваше Величество, что радужки глаз уже меняют свой цвет. Даже если учесть, что Принц Войд никогда не был увлечён Принцессой Пенелопой, мимо обладательницы таких очей он точно не пройдёт.

- Раскаркался он, вы только послушайте его! - неприязненно фыркнула на него Поппи, взглядом бросив вызов Эму. - Ещё посмотрим, кто и с чем не справится! Сначала перепрыгни, а уж потом говори "гоп"!

Крип довольно усмехнулся, пристально наблюдая за своей Парой, а я крепко-крепко прижала к себе воинственную Гею, радуясь, что она оказалась именно такой, какой и была в моих видениях. Даже Эм изобразил на своём лице какое-то подобие одобрения и довольства.

Трогательный момент нарушил требовательный стук в дверь. Принц Ксарса вопросительно посмотрел на меня, как и сама Поппи, ожидая моего решения. Но та, что стремилась попасть в спальню Принцессы, терпением не отличалась.

- Впусти меня! - угрожающим тоном потребовала Филада из-за двери. - Слышишь?! Пенелопа! Я знаю, что ты не спишь!

Меня не просто так зовут Жестокой, поверьте. Я предвкушающе улыбнулась и покинула дорогих мне существ, попросив перед этим Крипа:

- Дорогой, расскажи нашей Принцессе сказку на ночь, а я на время отлучусь. Пусть она начнётся со слов: жила-была девочка Пенелопа...

Принц Ксарса понятливо кивнул и подтащил к кровати Поппи удобное кресло. Я знала, что оставляю малышку в надёжных руках, поэтому с лёгким сердцем отправилась общаться с Филадой, спонтанно решив, что и к Сыну я, пожалуй, тоже загляну чуть позже.

3. 3. На месте Пенелопы...

Пелагея

- Ты голодна, Поппи? Может, хочешь принять душ, послушать музыку или выпить успокаивающего отвара? - уточнил Крип, с нежностью вглядываясь в мои глаза.

Я прислушалась к потребностям нового тела и спокойно уточнила у моего Стража, за какой из дверей скрыватся санузел. Вредный Доктор Эм вызвался меня сопроводить, аргументировав это тем, что тело Принцессы ещё слишком слабо и может функционировать нестабильно. Тратить силы и время на споры с ним мне не хотелось, поэтому я спокойно позволила ему взять меня на руки и перенести в просторную, оборудованную всем, чем только можно, ванную комнату.

- Куда? - спросил синтетик, и я выбрала душевую кабину.

- Оставь меня, - ровным тоном потребовала, не желая оголяться при постороннем мужчине, пусть он и был всего лишь человекоподобным андроидом. - Я чувствую себя уверенно.

- Приказ отклонён, - безразличным тоном ответил Доктор Эм и начал расстёгивать бесконечный ряд мелких пуговичек на спинке моей ночной рубашки, которая бы очень понравилась моей бабушке, или даже её бабушке, столь старомодной и неудобной она была для такой современной барышни, как я.

- Эм, скажите, а после душа мне снова придётся надевать нечто подобное? - опасливо уточнила и с надеждой на отрицательный ответ оглянулась на своего помощника.

- Да. Не вертитесь, - сухо ответил он. - Вживаемся в роль, следуем прежним жизненным сценариям, не привлекаем к себе лишнего внимания, не выражаем эмоции и чувства открыто. По-крайней мере, в присутствии любого из существ, кроме Её Величества, Принца Крипа и меня.