– Потому что дух ты неправильный, – продолжил я, игнорируя вопрос.

– Пусть я и изгнанный, но всё же дух, – начал обижаться Ит.

– Вот ударь меня в плечо, – внезапно попросил я.

– Я дух! – возмутился Ит.

– Ага, не можешь, – констатировал я. – А она может.

– Кто она? – не сразу въехал Ит.

– Ариэль. Она и в плечо ударить может и под водой потаскать. Но ведь тоже дух.

– Ну. Не знаю, – честно признался Ит. – Может, потому, что она водный дух, а я – лесной.

– А в чём разница? Дух, он и в Африке дух, – уверенно заявил я, хотя не смыслил в этом ни на йоту.

– Где? – не понял Ит.

– Везде, – в последний момент заменил я стандартную отговорочку на нейтрально-нематерную. – Может, все дело в голове? Хотя у тебя и головы-то нет.

– Я дух! – ещё более обиженно констатировал Ит.

– Да дух, дух, – успокоил я Ита, поскольку вместе со степенью обиженности повышались и децибелы его звучания, а будить окружающих в мои планы не входило. – Но она может, а ты нет.

– Я…

– Да понял я, – перебил я Ита. – А может, дело в желании? Вот захотела Ариэль – и смогла оказывать физическое воздействие на окружающую среду. В том числе на меня. Как думаешь?

– Не знаю, – ответил лесной дух.

– А вот захоти ударить меня в плечо, – резко предложил я.

– Зачем? – не понял Ит.

– Чтобы понять, как это. Почувствовать.

– Ну, я не знаю, – промямлил Ит. – Мы, духи, этого не можем.

– Или не хотим?

– Я не знаю.

– А вот если бы я накинулся на тебя и захотел убить, ты бы ударил меня в качестве защиты?

– Ты не можешь меня убить, я дух.

– А вот если бы смог? – не унимался я.

– Отстань от него! – резко выросшая как из-под земли Зара заставила меня вздрогнуть от неожиданности. – Он дух.

– Я уже это слышал, – прошептал я на выдохе, приходя в себя.

– Так если слышал, то чего мальчонку тиранишь?

– Говоришь как Болотная, – проворчал я.

– А тут любой так скажет.

– Да, но она-то может!

– Кто она? – заинтересовалась Зара, и я понял, что спалился, и придётся рассказывать про Ариэль.

– Водный дух, – покаянно ответил я.

– То-то я думаю, чего ты так долго в луже завис…

– Ну да, пообщался, – перешёл в наступление я. – Я, между прочим, тут не пленный. С кем хочу, с тем и общаюсь! И когда хочу…

– Да успокойся ты, – замахала лапками Зара. – Никто тебя ни в чём не ограничивает.

– Да? А чего ты постоянно за мной следишь? – не стал успокаиваться я. – Вот сейчас зачем ты тайно подкралась?

– А потому что шуметь не надо, – начала заводиться Зара. – Не одни тут. И если кого-то бессонница щекочет в неприличных местах, то остальные страдать не должны. И я не подкрадывалась, – закончила Зара.

– Это – не подкрадывалась?! – всё больше распалялся я. – Да меня чуть икота не пробрала, когда ты передо мной выскочила.

– Если кто-то слепой, я не виновата. В следующий раз, из жалости, буду просить разуть глаза заранее.

– А мне подачек не надо…

– Стоп! – прервала мою гневную речь Зара. – А ну-ка посмотри мне в глаза.

– Да пошла ты!

Недаром я всё время подмечал, что Зара очень похожа на Мару. Хотя правильнее было сказать, что Мара похожа на Зару. Всё-таки мать и дочь. Но сначала я познакомился с Марой, а потому до сих пор не воспринимал Зару как её мать. Я как бы знал об этом, но внутри меня это знание ещё не устаканилось в истину первой инстанции.

Удар задней конечностью прямиком в лоб уложил меня на землю в мгновение ока. Не успел я хотя бы возмутиться, как Зара уже сидела на моей груди. Одной лапой она твёрдо держала мою голову за подбородок, в другой пульсировал сгусток энергии.

– В глаза смотри, – медленно произнесла королева варов тоном, не терпящим возражения.

И я подчинился. Несмотря на всю клокотавшую во мне злость, непонятно, кстати, откуда взявшуюся. Несмотря… да, собственно, ни на что не смотря, я резко распахнул веки и буквально впечатал взор в Зарины очи. Искорки в её глазах встретили меня настороженностью.