Послали двенадцать королей своих послов с дарами к царю Василию:

− Царь! Мы знаем, что ты не женат. Есть у нас для тебя невеста – заморская принцесса. Красавица, характером богатая. Хорошо тебе будет с нею! Радостно! Еще больше возвеличишься ты, еще более прославишься! И мы будем вами любоваться! А ты нам будешь братом!

А говорили они все неправду, затаив злобу к царю Василию, так как не любили его и скрывали это. И думали, что иноземная принцесса погубит царя Василия.

Вот приехала к царю Василию заморская принцесса. Всем она хороша, и лицом и статью, только глаза у нее огромные, черные, не мигающие, не смеющиеся.

Сановники царя, увидев ее, удивились, изумились:

− Как это она хочет выйти замуж за царя, а смотрит как хищная птица? Нет у нее праздничного настроения! Послали нам короли принцессу, которая хочет извести нашего царя!

А другие сановники говорили, что это неправда, что принцесса хороша и царь должен на ней жениться.

Услышав такие разговоры, решил царь Василий испытать принцессу. Собрал своих сановников. Велел привести принцессу к себе и обратился к ней со словами:

− Принцесса! Я и мои сановники не знаем тебя. Хочу узнать тебя лучше.

Задам тебе три вопроса. Ответишь – женюсь на тебе, не ответишь – отошлю тебя домой.

Делать нечего, поневоле согласилась принцесса. Говорит:

− Задавай.

Вот царь Василий задает первый вопрос:

− Идет она, идет, все бородой трясет, травки очень просит: говорит ме, ме. Дайте травки мне!

Задумалась принцесса. Не может ответить на этот вопрос. Да куда ей! Она жила во дворце и никогда не видела живую козу. Засмеялся царь с советниками и задает ей другой вопрос:

− Скатерть белая, весь мир накрыла!

И опять принцесса ничего не может сказать. Откуда ей знать? Ведь в ее стране никогда не выпадал белый снег, и она никогда его не видела. Переглянулись царь и советники.

Задает царь Василий третий вопрос:

− Есть рога, но не бык, шесть ног без копыт. Кто это?

Молчит принцесса. Нахмурился царь Василий, говорит принцессе:

− Это рогатый жук!

Задумались все. Сказать, что принцесса подходит царю, нельзя. Не ответила она на вопросы царя. Сказать, что она не подходит, можно обидеть царя.

Встал царь Василий и говорит:

− Принцесса! Не подходишь ты нам, чужая ты, неласковая, не смогла ответить на детские загадки! Езжай к себе домой.

И тут из глаз принцессы полетели искры. Стала она на глазах меняться и превратилась в ведьму. Все ахнули, а ведьма растворилась в воздухе.

Сильно приуныли двенадцать королей: военная сила не помогла, даже ведьма не помогла королям извести царя Василия. Но короли и после этих неудач не успокоились. Положили они рассказать всему свету, что царь Василий хочет причинить им зло: разрушить их богатые жилища и забрать себе их детей. А говорили короли от страха и зависти. Очень они мечтали погубить царя и захватить его земли.

Узнал царь Василий от проезжающих через его страну купцов о замыслах двенадцать королей и загрустил. Как избавиться от новой беды? Собрал он своих советников и стал держать с ними совет:

− Узнал я от купцов, что говорят обо мне двенадцать королей. Одержимы они страхом, а мысли их бесовские. Не хочу я воевать с королями, не нужны мне их земли, у меня и своих земель достаточно. Не нужно мне их дети. Мои богатыри украшают мою землю, не надо мне иных. Что скажете?

Одни советники подумали, что короли говорят правду, но молчали. Другие советники промолчали, ибо не знали что говорить. Поднялся с места старый военачальник:

− Успокойся царь Василий! Этой беде можно помочь. Я знаю средство. У трех белых озер живет красна девица Василиса Премудрая. Чудно красива она и умна. Она знает говор птиц, рычание зверей, шепот рыб. Бурлящая вода при ее взгляде успокаивается. Если она поднимает руки, то стихает ветер. Спроси ее, согласно ли она выйти за тебя замуж? Она достойная тебя невеста. Женись царь, она поможет тебе посрамить двенадцать королей и отведет от тебя злую напасть.