Пожилой рейтар лихо крутанул пистолет, одарив щёголя гневным взглядом, и отошёл к своему мёртвому коню. Гариус умел наживать врагов.

Кресто де Мори, так кажется представился жандарм, в недоумении смотрел на каждого по очереди. Я мог его понять, так как сам наслушался сальных шуточек Гариуса за прошедшие дни.

– Значит вы ничего не знаете?! Тилербор пал! Ван Ауден перешёл Суль.

– Твою мать! – воскликнул Гариус.

– Ах, как не вовремя, – нахмурился чистый. – Мы надеялись, что это случится не раньше весны. Значит ван Ауден решил сделать ставку на быстрый прорыв и до зимы закрепиться на юге.

– Если бы, – вздохнул шевалье. – С запада выдвинулось войско Нортима.

– Откуда у вас эта информация? – спросила Тэсс хриплым голосом.

– Нас разбили под Тилербором.

– Как это?! – удивился чистый. – Почему де Кюги вступил в бой, а не стал ждать за стенами замка?

– У ван Аудена новые бомбарды – каждая даёт до семи залпов в день.

– Создатель! – воскликнул сэр Толмик.

– Да, но нам он не помог в тот день. Замок, как нам показалось, осадили малыми силами, но это была ловушка. В осадном лагере были они, – жандарм кивнул в сторону выгоревшего поля, явно намекая на человека в жёлтом, – а в засаде сидели аркебузиры с какими-то новыми ружьями способными пробить кирасу.

– Мушкеты, – кивнул рейтар. – Я видел такие в Цване.

– Когда это случилось? – спросил красноглазый, проигнорировав комментарий кавалериста.

– Семь дней тому, – ответил шевалье.

– Всё равно не пойму. – Мастер Ригго мотнул головой. – Как вы оказались на Крайнем Рубеже, в лесах Эльхо? Ведь от Тилербора идёт южный тракт прямиков в Тизу!

– Вы не слушаете? – скривился де Мори. – Нортимцы двинулись с запада, возможно ещё раньше ван Аудена. Отступали мы не организованно, что тут сказать – кто в лес, кто по дрова. Собрали по пути некоторое ополчение, но у местечка, не помню название, кажется Вольба, мы нос к носу столкнулись с разъездом нортимских рейтаров. Второй раз нас разбили, – шевалье склонил голову, но продолжил: – Преимущество жандармов в слаженном ударе, в ближнем же столкновении пистолеты рейтаров способны доставить кучу неприятностей.

Сэр Тормик кивнул в знак подтверждения, но не удержался от комментария:

– Недостаточно облачиться в трёхчетвертной доспех и приторочить к седлу пару ольстр, чтобы зваться рейтаром. В Соединённом Королевстве есть только одни рейтары, и это рейтары Найта!

– Да-да, – отмахнулся Гариус. – Извечная песня Цвана. Только рейтары Найта могут зваться рейтарами, а настоящие баталии собираются только под знамёнами Чёрного полка.

– Позвольте! – надулся сэр Тормик. – Вы хотите сказать, что…

– Да ничего я не хочу, – снова махнул рукой щёголь. – Мир меняется, сэр Тормик. Да, Ивэ фон Найт первым придумал вооружить кавалерию огнестрельным оружием пол века тому, никто не спорит, что рейтары Найта лучшие. Но всё течёт и всё меняется. При Дастьэ баталии чёрных были на голову разбиты терциями де Пальбы. Сегодня вот у Нортима уже свои рейтары. А что завтра?

– Господа, – встрял мастер Ригго. – Кажется вы перебили шевалье.

– Прошу прощения, – согласился рейтар.

– Вы встретили рей… хм, кавалеристов из Нортима, – напомнил Гариус.

Де Мори кивнул и продолжил:

– Да. Выскочили на конный разъезд и сходу решили сбросить нортимцев в реку. Решили и потерпели неудачу, потому что с ними был этот, – он указал в сторону поля, – пришлось уходить восточнее, так как и дураку было ясно, что мост через Руллу занят противником. Мы, наверное, единственные, кто вышел из Талербора.

– Кажется, теперь я знаю, кем были те неизвестные, которых вы, мастер, выслеживали. – Гариус щёлкнул пальцами. – И кто помог сжечь Дубовый Щит! Всё сходится. Ван Ауден выступает с юга, Онорэ, прорывается с запада, перекрывая южный тракт, а эти ублюдки в жёлтом уничтожают форпост Горного полка. Всё! Finita la commedia, как говорят за морем. Если в Тизу и был послан гонец, то вряд ли мы об этом узнаем.