Но сестрички уже крепко держали меня под руки, так что пришлось всем вместе выйти и замереть в первом ряду зрителей.

Матушка с отцом и другие сёстры одобрительно кивнули нам. Даже Хёсты сделали вид, что рады нас видеть. Впрочем, одна из них пояснила свою радость, заявив мне:

- Правильно, что пришла. А то вечно пытаешься выделиться!

Поразмыслив над её словами, я решила, что она права. И я молодец, что пришла, а то эти принцы тоже могли счесть, что я решила выделиться и потому не явилась встречать их. А то как же иначе обратить на себя внимание, если нас семь сестёр, а женихов всего двое?

Скорчила Хёстам рожицу, а потом принялась перешёптываться с подружками, обсуждая предстоящую встречу.

Дорогу замело снегом, и потому матушка вскоре обратилась ко мне:

- Разгони снег, Винтера, - она указала рукой на площадь перед замком. - Надо встретить, как полагается! Пусть видят, что твоя магия тебе подвластна и очень полезна!

Я поморщилась. Ну почему они решили притащиться зимой? Теперь матушка станет вечно приписывать мою магию ко всему, к чему только можно, чтобы впечатлить женихов!

Вздохнув, стала чаровать. Снег с площади расступился, собираясь вокруг в искрящиеся сугробы и обнажая каменный настил.

- О, так намного лучше! - обрадовалась матушка, одобрительно глядя на меня. - Принцев пленит твоя магия и покорность!

Я закатила глаза. Ох уж эта матушка! Если я веду себя покорно с ней (и то далеко не всегда), это вовсе не означает, что я стану так же легко соглашаться колдовать по воле принцев или их сумасбродного отца!

Послышались характерные звуки приближающейся колесницы. Её ещё не было видно, но едва чуткий слух кого-то из ожидающих уловил звук колёс, как все замолкли и обратились в слух. Да, теперь и я слышала, как поскрипывали колёса, утопая в снегу, а потом, когда выехали на площадь, раздался стук копыт о камни.

Все приготовились узреть эльфов, и потому замерли в ожидании и боялись проронить даже звук.

Всё это не нравилось мне больше и больше, но деваться было некуда, пришлось остаться стоять на месте.

Кучер поприветствовал всех размашистыми движениями руки, спрыгнул с облучка и встал на месте, ожидая, когда эльфы выйдут из экипажа. Дверь он им не открывал. Видимо, не принято у них.

Все уставились на эту самую не открытую кучером дверь, и она, наконец, отворилась.

Первым из экипажа вышел стройный юноша с заострёнными ушками и короткой стрижкой, отлично открывающей эти самые ушки. Он широко улыбнулся всем присутствующим, и кучер возвестил:

- Принц Ганс!

- Так, этого Хёстам не отдадим, - прокомментировала Вьёра мне в левое ухо.

- Ага, этот хорошенький, - подтвердила её близняшка в моё правое ухо.

Я фыркнула и закатила глаза. В это время вышел второй, весьма похожий на первого, только светловолосый и более плотный.

- Принц Вильям! - возвестил кучер, а принц одарил всех присутствующих широкой улыбкой, как и его брат.

- И этого не отдадим, - дружно решили сёстры.

Я снова фыркнула, но закатывать глаза на этот раз не стала, так как из экипажа показалась сперва изящная чёрная трость и держащая её мужская рука, и это выглядело весьма интригующе, так что я не могла оторвать взгляда от трости. Её навершие было выполнено в виде какой-то фигуры, но мне было не разобрать, какой именно, так как крупная ладонь обхватывала её.

Кажется, прошла целая вечность, и лишь потом из экипажа появился и сам третий эльф.

Он не был похож на своих сыновей, и я на миг усомнилась в том, кто передо мной, но кучер не дал мне долго сомневаться:

- Король Аским!

Он вышел из экипажа и теперь стоял, слегка опираясь на свою трость. Что это? Необычный аксессуар или необходимость? Пока мужчина не двигался, этого было не понять.