- Поскорее уехать? - уточнила саркастично.

- Да. Но перед этим выбрать себе невесток, как вы и сказали. Если царевна поможет мне в выборе, это ускорит процесс. Итак, кого порекомендуете?

Я чуть не задохнулась от возмущения. Этот наглец мало того, что предлагал мне принимать участие в этих глупых играх, так ещё и рассчитывал, что я стану рассказывать незнакомцу о своих родных! Да, не все сестрички у меня подарок, но облегчать задачу этому наглецу я не собиралась! Вон, посоветовать бы ему, например, Хёсту и её близняшку Хёстабис — посмотрела бы я на то, как он зажил с такими невестками! Мои осенние сестрички те ещё манипуляторы, они бы сразу прибрали к рукам весь эльфийский лес Аскима! И поделом бы ему!

Но мои личные отношения и мнения о членах моей семьи не должны были касаться наглого короля. Притащился сюда — пусть расхлёбывает! Это из-за него я хожу разнаряженная, как кукла! И из-за него вместо вечерней прогулки получаю нудные разговоры ни о чём.

- Бросьте, - подначивал он. - Из семи сестёр наверняка есть девушки с прекрасным покладистым характером, а есть с невыносимым…

- Конечно, есть с невыносимым, - фыркнула я, перебив его. - И она перед вами.

- Хорошо, я вычеркну вас из списка претенденток.

- Какое облегчение! Благодарю!

Он склонил голову, пряча улыбку. Казалось, король готов был рассмеяться, но сдержался.

А меня это злило всё больше и больше. Он потешался надо мной, пытался вызнать больше, не уходил, хоть я и просила…

Он играл с огнём. Ну, то есть, со льдом.

Но явно не понимал этого.

- И всё же. Если стесняетесь говорить о ком-то хорошо, начну я, - он немного подумал, сделав вид, что вспоминает все хорошие качества своих отпрысков, а потом выдал: - Я, например, могу порекомендовать вам Вильяма — он прекрасный молодой человек…

- Что ж, спасибо. Буду держаться от него подальше. И не надейтесь сделать меня соучастницей вашего спектакля! Обсуждать с вами кого бы то ни было я не намерена!

Тогда король решил окончательно разозлить меня. Конечно, он был наблюдательным и наверняка замечал, что наиболее тесно я общаюсь с Вьёрой, и именно потому решил вывести меня на диалог столь примитивным способом:

- Вьёра, ваша старшая из весенних сестричек, показалась мне излишне расчётливой, - поделился король своими наблюдениями, явно рассчитывая, что я брошусь опровергать его слова. Но меня они лишь вывели из себя. По двум причинам. Во-первых, никто не смел плохо отзываться о Вьёре. Во-вторых, выбранный Аскимом манёвр говорил том, что я кажусь ему примитивной и поверхностной, так что мои реакции легко просчитать и предсказать.

- С меня довольно, - сквозь зубы пробормотала я, повернулась вновь к королю и посмотрела в его нахальные зелёные глаза. - Я давала вам шанс уйти в замок по-хорошему. Но вы остались. Погода портится. Пеняйте на себя.

И я принялась колдовать.

Король и не подумал пуститься в спасительное бегство, впрочем, я уже узнала его достаточно, чтобы не ожидать этого. Он остался стоять и смотрел на меня как-то… заворожённо… Словно ему было интересно происходящее, и оно вовсе не пугало его.

Глупый настырный король! Он не понимал и не мог верно оценить силу и опасность зимней морозной ночи! От этого осознания Аским стал мне ещё более противен. Как можно соваться в незнакомый мир зимы, выбирая именно это время года для сватовства? Как можно так беспечно относиться к тому, чего не знаешь?

Хотя, чему удивляться. Все поступки Аскима я находила ужасно глупыми, и мысли об этом усиливали моё желание проучить его.

Метель начала кружиться вокруг нас, но эльф по-прежнему стоял на месте и смотрел на меня внимательно, с интересом и… восторгом.