Ещё немного, и позади остались фонари, освещающие сад. Дальше — только свет показавшейся из-за туч луны и отсветы от снега. Не очень-то и темно, получается, если дать глазам привыкнуть.

- Вам идёт этот изумрудный цвет, - нарушил молчание Аским, оглядывая моё пальто.

- И вам, - ляпнула я, и он посмотрел на меня удивлённо, так что пришлось пояснить. - Это цвет ваших глаз… - проклятье, надо же было это произнести вслух! - Не обольщайтесь, это не было комплиментом. Просто наблюдение.

А я мысленно отругала себя. Обычно тщательнее обдумываю слова, а тут он застал меня врасплох, когда я шла и уже погрузилась в свои мысли.

Ну и ладно! Ну и что, что у меня пальто цвета его глаз? Конечно, не стоило этого озвучивать, но и ничего страшного не случилось.

Я продолжила вести нас к намеченной цели: к огромному озеру, куда я всегда любила гулять, и сочла, что увязавшийся за мной король эльфов не должен стать помехой моему маршруту.

Вскоре мы добрались до берега. Он имел интересный рельеф: где-то был крутым, а где-то, совсем рядом, пологим. Справа и вовсе располагался песчаный пляж, только вот вода в озере никогда не прогревалась настолько, чтобы мы в ней купались. Но Вьёра грозилась, что они с сестрой научатся зачаровывать озёрную воду, чтобы в ней можно было плавать. Правда, пока до этого не дошло.

Вспоминая об этом, чуть было не спросила у эльфа об озёрах в его краях. Какие они? Маленькие или такие же большие, как наше? Тёплая ли в них вода и купаются ли там эльфы и он сам?

Но вовремя остановила себя и смолчала. Не стоит проявлять дружелюбие, этот король и так обратил на меня излишнее внимание.

Дальше мы снова какое-то время молчали. Я созерцала замёрзшее озеро, и эльф тоже. Краем глаза пыталась заметить его эмоции, ведь он, судя по всему, впервые видел подобное. Интересно даже, каково это? Ни разу не видеть и не ощущать зиму, а потом оказаться в ней…

Но я снова смолчала.

Наш разговор и в этот раз возобновил эльф.

- Вы недовольны нашим приездом? - мягко поинтересовался Аским.

- Вы наблюдательны, - усмехнулась в ответ, не собираясь проявлять к этому типу должного почтения. В конце концов, молодые люди не сами решили притащиться сюда, авторство этой затеи явно принадлежит их отцу.

Смерив его неприязненным взглядом, отвернулась и снова стала созерцать покрытое толстой коркой льда озеро.

Само по себе оно не было бы прекрасно, если бы ветер, что вчера гулял по нему с неистовой силой, не согнал весь нападавший недавно слой пушистого невесомого снега, отчего теперь лёд напоминал каток, над которым ярко мерцали в морозном небе многочисленные звёзды.

- И чем же наш приезд не угодил царевне? - настырно продолжил разговор король.

Я не стала отвечать на этот вопрос. Пусть подумает и, может, сам догадается.

Но он не собирался долго раздумывать. Поняв, что ответа не дождётся, Аским решил поделиться наблюдениями:

- Ваша матушка и сестры весьма нам рады, как мне показалось.

- К сожалению, вам не показалось, - ответила, хмыкнув. - Они действительно в восторге. И от вас, и от ваших сыновей. Так что, возможно, вам лучше отправиться к ним и не тратить своё драгоценное время на общение со мной.

Надеялась, что по моему тону он почувствует, насколько правильным будет прислушаться к этому совету. Но он лишь усмехнулся в ответ и, конечно, не двинулся с места.

Мельком глянула на него и его одежду. Мысленно позлорадствовала: хоть он и подготовился, надев этот подбитый мехом плащ, но ночь обещает быть морозной, и это уже чувствуется. Очень скоро гость с непривычки замёрзнет и будет вынужден оставить меня. Ещё немного потерпеть его присутствие, и всё, холод сам прогонит Аскима в замок.