– У меня осталось два последних флакона с зельем, и я не знаю, когда удастся вновь его сварить. Давай я лучше приду после праздника, и ты мне сможешь все подробно рассказать.

Так «сестры» и условились. Риту ждал бал с «принцем», а Миру последние ответственные задания перед весенним посвящением.

На землю опустилась зима, слегка припозднившаяся в этом году. Она как будто не могла собраться с силами и вступить в свои права. Аккуратно, извиняющимися движениями, она укутывала землю первым невесомым снегом. Он то и дело норовил растаять, поэтому бедняжке приходилось работать и днем, и ночью. Она искусно распределяла те крохи, что были у нее в запасе, по городам и диким местам, но этого было явно мало, чтобы природа, наконец, поняла, с кем имеет дело.

Поздно вечером зима заглянула в один засыпающий лес, осмотрела веточки замерзших деревьев и звериные тропы, и посчитала, что здесь для начала снега достаточно. Поэтому через полчаса на лесной массив опустилась тихая звездная ночь. Однако с мнением снежной хозяйки была в корне не согласна единственная обитательница маленького деревянного домика.

Избушка стояла на поляне в самом сердце дремучего леса, куда не ступала нога обычного человека. Ее окружали высокие сосны, шумящие своими кудрявыми верхушками, и могучие ели, защищавшие ее от посторонних глаз. Вокруг не было ни души, и лишь теплый свет из окон, да поблескивающие в бесконечной пустоте холодные звезды освещали эту спокойную ночь. Лес дремал, а вот в избушке было не до сна.

– И это все?! Все, что она смогла намести? И что мне прикажите делать с этим огрызком счастья? – возмущалась вслух девушка.

Однако ответом был лишь легкий треск дров в очаге. Она подошла к окну, и посмотрела на свое отражение.

Зеленые глаза блестели, отражая искорки огня, длинные прямые белые, как чистый снег, волосы закрывали ее спину, а у висков как всегда были собраны в тонкие косички. Изумрудный тонкий свитер подчеркивал изящную фигуру девушки, и при каждом ее движении амулеты на шее тихо позвякивали. Мира глубоко вздохнула, устроилась в большом мягком кресле и вновь уставилась на огонь. Над ним висел небольшой черный котелок, в котором что-то булькало. Было начало декабря, и девушка уже опаздывала с выполнением одной из главных обязанностей непосвященных хранителей. Вскоре Мира заснула, а огонь затих, чтобы не мешать отдыхать своей хозяйке.

Наутро лес не увидел солнца. Промозглый серый свет обозначил начало дня, но в самых непроходимых чащах даже его не было видно. Вскоре из набухших пушистых облаков посыпался снег, но уже с удвоенной силой. Видимо зима решила наверстать упущенное время или прислушалась к маленькой будущей хранительнице. Мира протерла глаза и сладко потянулась. Спать пусть в большом, но все же кресле оказалось не очень удобно, однако расстилать кровать и ждать, пока та нагреется, девушке было совсем невмоготу.

«Никто же не видит меня, можно и расслабиться», – рассудила она.

Перед сном девушка осмелилась на один из самых дерзких поступков, по мнению наставницы, – не почистила зубы!

– Утро, – сонно произнесла Мира и вдруг резко вскочила. – Утро! Мой последний день! Бабушка Тара будет явно не довольна результатом, если я немедленно что-нибудь не предприму. Ох уж мне эта зима, нельзя, что ли во время начаться!

Девушка подбежала к окну и к своей радости ничего там не увидела, кроме плотного потока падающих снежинок. Шанс исправить положение у нее еще был. Не теряя ни минуты, она накинула пушистую шаль на голову и схватила корзинку. Открыв входную дверь, она с удовольствием вдохнула свежий морозный воздух и тут же исчезла в мутной снежной пелене. Мира отправилась собирать первые снежинки этой зимы.