Клавдия Афанасьевна оперлась о трость и встала, грациозно выпрямив осанку. После чего медленно двинулась к кровати, зажав во второй руке фотографию. Уверенным движением она кинула ее в коробку, и туда же полетели письма и конверты, которые лежали на одеяле. Не успела я моргнуть, как коробка исчезла в недрах подкроватья, и комната вновь превратилась в тот самый обезличенный музей вещичек, к которому я привыкла.

– Ульяна, спасибо за завтрак.

Намек, что меня больше ничего не задерживает в комнате, был слишком очевидным. А от того колючим, достиг до самого нутра, заставляя что-то в животе неприятно прокрутиться.

– Вы же поедете на похороны подруги? Я могла бы составить Вам компанию.

Почему-то мне отчаянно не хотелось отпускать нашу нить. Я с мольбой взглянула на бабушку Клавдию.

– Боюсь, это лишнее… – Она прикусила нижнюю губу, но я заметила в голубых глазах женщины плескавшееся где-то глубоко сомнение. – И передай спасибо тому милому парнишке за напиток. Вот только я такое не пью. Мне достаточно воды.

Эта женщина никогда не пробовала то, что я приносила из «Сладкой мечты». Будто она зареклась получать удовольствие от букета вкусов, который дарит пища. А еще она была удивительно проницательной и наблюдательной. О том, что напиток ей преподнес новичок-бариста, догадалась сразу.

– Я…

– Ступай. Дверь можно оставить приоткрытой.

Она аккуратно помешала ложкой кашу, которую Василиса готовила специально под ее заказ каждое утро – без сахара и каких-либо добавок, чистая овсянка. А кружку с тыквенным пряным напитком демонстративно отодвинула в сторону. «Пища – всего лишь необходимый ресурс для закрытия базовой потребности» – вот что говорило каждое ее движение. Глубоко вздохнув, я взяла кружку и вышла из комнаты.

…

Пройдя по пустому и тихому коридору, я остановилась у лестницы. Родители выделили значительную часть бюджета на наклонный подъемник для пожилых, считая, что тем тяжело самим подниматься и спускаться по ступенькам. Как-никак «Неувядающая роза» – это трехэтажное здание, не считая мансарды. Но за все то время, что подъемник у нас есть, им так никто и не воспользовался. Будто бы сесть на сидение и проехать парочку пролетов означало признание себя недееспособным. Безумная мысль проникла в мою голову. Я быстро огляделась и, удостоверившись, что все наши постояльцы уже на пути в дендрарий, а вокруг меня только тишина, тыкнула на крохотную кнопочку на стене. Платформа стала медленно подниматься с первого этажа. Может, маленькое дурачество сможет поднять настроение, которое после визита к Клавдии Афанасьевне стало катиться вниз как камень с горы?

Я плюхнулась на сидение и приготовилась спускаться. Подъемник немного пожужжал и плавно поехал вниз. Без лишней спешки я попробовала тыквенный напиток, от которого отказалась бабушка. Все-таки Марк и правда делает вкусные вещи, и она зря упустила возможность в этом убедиться. Ноги мои стали по очереди болтаться в воздухе, так что со стороны я выглядела как девочка на карусели в парке аттракционов. Ощущения были аналогичны тем, которые испытываешь на двигающихся по кругу лошадках. На душе стало легче и веселее.

– Развлекаешься?

Голос раздался, когда я почти доехала до самой нижней ступеньки. Его обладатель стоял в арке на первом этаже, соединяющей прихожую и гостиную, и я тут же перевела туда взгляд. Конечно, это был Марк собственной персоной! Как иначе?! Будто мало было этому парню видеть сегодня кучу моих злоключений, теперь еще он стал свидетелем этой детской дурашливости!

Кравец упирался в стену одним боком, с накинутым на спину свитером, рукава которого были связаны спереди слабым узлом. Высокий и стройный, парень выглядел очень эффектно. Вот только он поймал меня с поличным на подъемнике, предназначенном пенсионерам, так что румянец тут же залил мое лицо и шею, а кожу стало припекать. Мне захотелось сквозь землю провалиться. Я могла бы отшутиться, но с юмором не дружила. Могла бы сделать вид, что ничего особенного не произошло. Но какая лучшая защита для человека, попавшего в щепетильную ситуацию? Конечно же, нападение. Поэтому из всех вариантов я выбрала этот, быстро вскочила с сидения и с негодованием спросила парня: