Да, это произошло. Впервые за всю их семейную жизнь Надежда Васильевна уговорила мужа отправиться в совместное путешествие на новогодние праздники. Все отговорки типа «Что мы там забыли?» и «Зачем деньги лишние тратить?» были тщательно отработаны и впереди были целых три дня в одном из лучших Отелей столицы.

– Напиши им, что мы хотим, чтобы бензин стоил тридцать рублей за литр. Пускай там у себя в Москве свяжутся с кем надо и решат этот вопрос, раз они такие всемогущие. Не только нам, но и всем польза будет, – отрезал Павел Николаевич, прибавил громкость телевизора и погрузился в соревнования по биатлону.

Другая жена могла бы обидеться на такое едкое замечание мужа, но только не Надежда Васильевна. Она улыбнулась и стала перебирать в голове варианты ответов на письмо Отеля. Надежда Васильевна была очень ответственной женщиной и оставить письмо без ответа она просто не могла.

«Что пожелать? Коробку конфет или корзину мандаринов? Вполне конкретно и осуществимо, но только может быть дороговато» – размышляла женщина. Вдруг ее взгляд упал на книжную полку и альбом в коричневом переплете. Рука сама потянулась к нему. Это было сокровище Надежды Васильевны – ее коллекция новогодних открыток. Елочки, снеговики, крендельки и игрушки, а еще поздравления на самых разных языках – все это радовало глаз и согревало душу. Пару лет назад увлекшись посткроссингом (проектом, в котором незнакомые люди из разных стран отправляют друг другу открытки), женщина стала его настоящим фанатом. Она никогда не прогуливалась по улочкам Парижа, не любовалась статуей Христа в Рио-де-Жанейро, не восторгалась величественностью египетских пирамид и вообще никогда не была за границей, но жажда путешествий всегда жила в ее сердце. Можно было просто купить наборы открыток в книжном, но это было совсем не то. Каждый месяц получая живые открытки с почтовыми штампами разных континентов, она разговаривала с ними, как с новыми знакомыми, и те, казалось рассказывали ей о своих отправителях, о километрах, которые им пришлось преодолеть по пути и о странах, в которых они были рождены. Надежда Васильевна складывала эти открытки в специальный альбом и, конечно, мечтала однажды отправиться в путешествие вокруг света.

«А не пожелать ли мне путевку в морской круиз? Паша этого не переживет!» – мысленно засмеялась она, а в ответе Отелю написала:

«Дорогие отельные волшебники! Вот уже несколько лет я собираю новогодние открытки из разных городов и стран. Сейчас в моей коллекции 47 открыток. И хотя, я сама почти нигде не была, я бы очень хотела успеть до нового года пополнить свою коллекцию еще тремя открытками, чтобы их стало ровно 50! Вот такое заветное желание».

Нажимая кнопку «Отправить», Надежда Васильевна сжала кулачки, подняла глаза к потолку и кому-то незримому тихо прошептала: «Вот бы это и правда случилось. Пожалуйста!»

Через две недели, ровно 31 декабря, семейная пара приехала в Москву. Поезд был теплый, капустный пирог, испеченный в дорогу, как всегда, был выше всяких похвал, и настроение было прекрасное. Кутить решили по полной, а потому не спускались в метро, а заказали такси, которое быстро домчало их до Отеля. В лобби Отеля царила такая пышность и красота, новогодняя елка была такая высокая, а сотрудники улыбались так широко, что Павел Николаевич начал по обычаю ворчать:

– Это сколько же денег ты на это все угробила, мать? Месяц, наверное, могли бы жить безбедно? Можно было к моим родственникам в Ново-Огарёво напроситься на постой.

Надежда Васильевна уже почти не слышала мужа. Именно сейчас, в стенах Отеля, для нее начиналось то самое путешествие, которое она так тщательно планировала и на которое решила потратить накопленные на новую дубленку деньги. Как восторженный ребенок, она смотрела по сторонам и ловила каждое слово красивой девушки при заселении, которая, выдав ключи и рассказав о том, где будет проходить новогоднее празднование, указала на стойку консьерж-службы и произнесла: